27i KTAT DE LA SOClfiTE RELIGIEUSE 



sans impoilaiico, niais que los papcs y atliraient pour coii- 

 slaler leur droit tie juiidiclioa supieinc. Toutcsles avenues 

 delainaison ponliflcale e'taient reniplies d'avocals, de plai- 

 deurs passionncs, et les secretaires avaient a peine le terns 

 de signer et de prescriie I'execution des sentences. 



C'etait cependant dans ce consistoiie que la deposition et 

 Ic ju{jen)ent des eveques etaient prononces. Ainsi plus de 

 garantie, plus de jugement par les pairs, plus de conciles 

 generaux indepeiidans. Le pape , assiste de ses cardinaux 

 dovoues et pouvant menie se passer de I'appui de la ma- 

 jorite qui ii'etaitque de conseil, et point d'obligaliou, frap- 

 pait, deposail les tiveques, el les privait des grandes juri- 

 dictions nationales. 



En meme terns il usuipait le droit non nioins important 

 de creer, de supprinicr les sieges, de les transferer d'un 

 lieu a un autre, et surtout d'etablir entre eux une hierar- 

 chic de rangs. L'institulion d'un siege etait encore dans les 

 premiers tems de I'Eglise une affaire toule locale j les con- 

 ciles provjnciaux, qui seuls pouvaient apprecier lesbesoins 

 des lideles de chaque diocese , reglaient toutes les divisions 

 territoriales , les archeveches rares alors , les eveches suf- 

 fragans, les cures et les cathedrales ; la plus parfaite egalite 

 regnait entre les eveques ; on ne reconnaissait c|ue pen de 

 distinctions hierarchiques,etquel([ues me tropolessuffisaient 

 a la juridictioa libre de I'eglise nalionale. Mais les fausses 

 decretales renverserent ce vaste edifice si bien ordonne ; le 

 pape seul put et dut procedera I'inslitution des sieges, aux 

 changemens qu'ils pouvaient eprouver. Seul il examinait 

 les necessites locales par des enquetes plus ou moins exac- 

 tes, quclquefois faites au hasard ; interesse a detruiie les 

 principcs de fraternite clericale que maintenaient I'inde- 

 peudance des conciles et les droits de I'eglise natiouale, il 

 niultiplia les metropoles , les primaties , de sortc qu'une 

 hierarchic parfaitement assortic aux conditions du pouvoir 

 absolu s'etablissait au lieu et place d'une administration li- 

 bre cl populairc. Les metropoUtains ([ui devaicnt leur pou- 



