278 £tat de la socifiTi-: religieuse 



la tabic dcs Icgats tie Rome. Non-seulement leur marche 

 trioniphale ravagcait les sanctuaiics, mais encore elle bou- 

 leveisait toulc radininisliation dcs dioceses, et reconoinie 

 generale dcs nietiopoles. Desqu'un legat ariivail dans une 

 province, lous les poiivoirs dcs cv<'i]iies elaient conune sus- 

 pendus; nietropolitains et sufliagans perdaieiit la direction 

 ininiediaie de leurs dioceses : le vicaire du pape reglait ai- 

 bitrairenient toutes les affaires clericales ; il asseniblait des 

 conciles, iuiposait des ordres aux prelats plutot qii'il ne 

 sollicilait leurs libres sufirages, et ses pouvoirs s'elendaient 

 inenie jusqu'a deposer les clercsles plus eleves en dignite, 

 a excommunier les rois, mettre les provinces en interdit , 

 sauf I'appel definitif a Rome qui , prevenue d'avance par 

 des rapports secrets sur les motifs de ces actes, reformait 

 bien rarement les plus arbilraires sentences. 



Les legats, cnvoyes direclement de Rome , prenaient le 

 litre de legats a latere, pour siguifier qu'ils tenaient leurs 

 pouvoirs de la confiance immediate du pape, et de leurs 

 eutrailies. Quelquefois, pour se menager le clerge des lo- 

 calite's et eviter sa resistance trop vive , le pape choisissait 

 ses legats parmi les clercs territoriaux. C'etait uu metropo- 

 litain ou un suftragant, souvent un simple abbe de monas- 

 tere qui devenait legat, et comme cette position elait lar- 

 gement profitable, comme elle creait une grande impor- 

 tance, les pretres qui en etaient revetusdevenaient les plus 

 ardens serviteurs de la cour de Rome , et defendaient avec 

 zele la monarcliie papaie. 



Telle etaitl'orgauisation generale de I'Eglise au commen- 

 cement du XlII" siecle. De sa grande forme representative 

 et presque populaire qu'elle avait eue juscju'au regne de 

 Charlemagne , elle ne conservait plus c^ue son systeme elec- 

 toral , soumis encore a la haute influence des papes , ses 

 assemblecs presque sans credit, ct ses pouvoirs agcnouilles 

 devant la toute-puissance romaine : c'etait une veritable 

 nionarchieouquelques formes de liberie eparpillees elaient 

 laissees plutot comme souvenir que comme un droit recon- 



