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instant, houune de ce tems-la , transportez-vous a I'A- 

 thenes d'Eschyle , et voyez coinme tout cela est grand et 

 poetiqucj conime lout, au contrairc, va devenir mesquin 

 et vulgaire, si vous vous-avisez de faire iigurer la quelqucs- 

 uns dcs lieros de Salaniine , a qui chacun peut-elre auia 

 donne le bonjour avant la representation. L'imagination 

 du spcnlateur est d'autant plus frappee quo Ics objets dont 

 vous lui oiTrez la pcinlure n'ont point frappe ses yeux (i). 



Voila coninie les Grecs entendaient la poesie des sujets 

 contemporains ; nous autres nous I'entendons conime les 

 confreres de la passion. 



Parmi les pieces bisloriqucs de Sbakspeare , il en est une 

 dont le sujet peut ctre considere coninic un sujet cojiteni- 

 porain, puisque le poete y mettait en scene, devant Elisa- 

 beth, le manage de sa mere avec Henri VIII ctle baptcnie 

 d'Elisabetli elle-meme. Les poeles savent quelle dilFe- , 

 rence il y a cntre lesdiames d'iniagination de Shakspearc 

 et ses draines historiques; malgre les grandes et palheti- 

 ques beautes qui brillent dans ccux-ci , Sbakspeare n'est ve- 

 ritablement tout eiitier que dans les autres. Quelquefois il 

 se bornait a couper en dialogue et a tourner en vers des 

 fragmens des cbroniqueurs Holinsbcd et Hall. Avant lui 



(i) Dans la pensee des Grecs , cc peuplc si hcureuseraent organise ponr 

 les arts , rcleraent poetique etait tellemcnt inherent au dranie que , dans 

 la I'ieille comeJie elle-tneme , dcstinee a peindre les realites et souvent les 

 realites les plus prosa'iqnes, Arlstophane a jete une haute et brillante 

 poesie , une poesie quelquefois toute fantastique. C'etaient ordinairenicnt 

 les choeurs qui etaient charges de poetiser'le sujet , de lui faire la part 

 d'ideal dont il avait besoin. Et ce ne sent pas seulement les fantomes de 

 rimaglnation du poete qui lui servent a atteindre ce but. Aussi-Bien que 

 les nuecs , les giicpes , les olseau.c , les grenouilles , auxquels il prete de si 

 harraonieuses paroles , des choeurs tels que celni des chevaliers avaient 

 aassi un langage plein de poesie , soil qu'il celebre la gloire de cette classc 

 de citoyens d'Athenes ; soit qn'il peigne les vicissitudes de la fortune des 

 auteurs comiques qui s'efforcent de fixer I'inconstauce des legers Alhe- 

 niens ; soit qu'il aniinc de tout ce que le sarcasme a de mordant et dc pil— 

 toresque la satire centre les niauvais citoyens : le poete est parlout. 



