DE LA FRANCE. 475 



T/liistoire entiere de I'huinanite prouve que les g,rands 

 pix)gies de la race humaine ont toujours ete secondes par 

 de grandes inventions scientifiques. La presse a sappe les 

 fondeniens de la puissance de Rome catholique ; la poudre 

 a canon a brise les langs bardes de fer de I'aiistocraUe 

 feodalej notre epoque elle-meioe, caracterisee par la re- 

 forme politique et ecouomique, ne manque point de leviers 

 puissans pour operer d'immenses changemens dans la 

 condition des homnieset des nations : ce sont les machines 

 a vapeur et les cheniins defer. Les machines a vapeur ont 

 rendu, des I'origine , d'eminens services k I'Angleterre. Si, 

 pendant vingt ans, cette puissance a pu soutenir une guerre 

 obstinee centre la France et I'Europe , si elie a pu supporter 

 I'enorme fardeau de sa dette nationale ; c'est qu'elle dis- 

 posait des ressources prodigieuses d'une industrie secondee 

 par cet agent nouveau , dont la premiere elle posseda le 

 secret. De I'autre cote de I'Atiantique, introduit dans la 

 navigation, il donnait k une nation, pleine de jeunesse, mais 

 qui ne compte pas plus de 10 millions de citoyens , les 

 moyens d'exploiter, au profit de son bien-etre et de sa 

 prosperite, un territoire aussi vaste que le continent euro- 

 peen. Mais I'application la plus importanle de la force de la 

 vapeur est d'une date toute recente; c'est I'invention des 

 chariots adaptes au service des routes k ornieres de fer. 



En effet, jetonsun coup-d'ojil sur les r«Ssultals (|ue cette 

 invention est appeiee a produire. L'homme rivalise de 

 vitesse avec Toiseau lui-meme, et bientot les transports 

 deviennent moins couteux par terre que par la voie de la 

 navigation, plus expeditifs, moins dangercux , moins 

 inceriaiiis : graces a ces communications plus rapides 

 €t plus fre'quentes , chaque contree pent, desormais, meme 

 dans I'interieur des terres , dislribuer egalement sur toute 

 sa surface les objets ne'cessaires a la vie et les materiaux 

 bruts de Tindustrie j les populations eparses sur son terri- 

 toire, ainsi rapprochees, contractent mille relations nou- 

 velleset se prctent reciproquement, par des combinaisons 



3i. 



