POUR L'INSTRUCTION PRIMAIRE. 4g5 



des ecoles de la doctrine chretienne. II veillait surlout a ce 

 que le catechisme du diocese fiit enseigne dans les classes. 

 On a voiilii retablir cette fonction en 1824, ^ I'epoque de la 

 plus grande influence du clerge; mais on aurait donne alors 

 a ce fonctionnaire une autorite bien plus grande , et qu'il 

 aurait exercee sous le pouvoir de I'eveque. En realite, les 

 maitres pouvaient libreinent s'etablir avant la revolution , 

 et ouvrir des ecoles pour lesquelles ils n'etaient contraries 

 par personne. Les Universites (cav alors il y en avait plus 

 d'une) n'avaient aucune espece d'aclion ni de surveillance 

 c|uelconque sur eux; et les ecoles populaires elaient com- 

 pletenient etrangeres a ces corps savans. L'instruction pri- 

 maire ne fut point en effet dans I'oiigine I'objet de la crea- 

 tion des Universites ; c'est I'euseignement superieur et clas- 

 sique qui fut toujours leur destination. Nous revicndrons 

 plus tard sur cette observation capitale. 



C'est la revolution de 1789 qui donna pour la premiere 

 fois une impulsion salutaire a l'instruction du peuple ; I'at-' 

 tention du moins fut eveillee , et les bons esprits s'accor- 

 derent, dans I'Assemblee constituante, pour reconnaitre la 

 necessite urgente d'instruirc le peuple tout entier. On re- 

 connuten piincipe le droit qu'avait tout individu de jouir 

 du bienfait de l'instruction , et le devoir rigoureux que ce 

 droit impose a I'Etat. Plusieurs lois de 1790 et de 1791, 

 notamment celles des i3 et i4 septembre de celte derniere 

 annee , proclamerent ce droit precieux. II fut regie par la 

 loi que, dans toute la France , les notions indispensables a 

 tous les hommes seraient enseignees gratuitement , et qu'il 

 serait cree et organise une instruction publique , commune 

 a tous les ciloyens du royaume. La loi de 1796 et cclie de 

 1802 confirmerent ces dispositions. Malheureusement au- 

 cun moycn d execution n'etait donne au gouvernement , et 

 le gouvernement commit la faute de ne pas les reclamer. 



Un terns precieux s'ecoula sans fruit ; on laissa perdre 

 une epoque fertile en creations et en luoyens energiques. 

 Le zele seul des individus conuibua a empecber la destruc- 



