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uotre sympathie avec sa cause , c'esl-i-diie , avnc le sentiment 

 qui I'inspiie. Mais uue action, inddpendaininent decelui qui la 

 fait , implique un individu qui la recoil. Elle excite en cc der- 

 nier certains sentiniens. Or, notre sympathie pourles sentimens 

 de celui sur lequel on agit determine ce qu'on appelle le mdrile 

 ou le demerite dei'action. Si le speclateur partage la reconnais- 

 sance de celui qui a recu un bienfait , Ic spectateur juge que 

 Taction est meritoire , c'esl-a-dire , qu'elle merite recompense; 

 s'il eprouve une partie du ressenliment d'un homme ofl'ense , il 

 prononce que Taction est demeriloire , c'est-ii-dire , qu'elle 

 nicrite chatiment. 



Aiusi , pour qu'une action ait quelque degre de me'rite ou de 

 demerite, il faut qu'elle ait produit son effet. La fortune influe 

 done sur nos jugemens nioraux. Quelques soins qu'ait pris uu 

 de nos amis pour nous faire oblenir un emploi , notre recon- 

 naissance est bcaucoup moins vive , si ses efforts n'ont pas et^ 

 couronnes de succes. De meme le jury acquitte bicn plus sou- 

 vent celui qui a voulu commetlre un meurtre sans pouvoir 

 TaccompUr, que celui qui Ta commis en efl'et. Ce qui parait ici 

 au premier coup-d'oeil un vice de notre jugemenl est, dans 

 Topinion A' Adam Smith , un dessein de la Providence. Si le 

 sentiment suffisait pour constituer le demerite ou le merile de 

 Tagent , la police sociale degenererait en inquisition , et la bien- 

 faisance s'endormirait dans lequielisme. 



Nous approuvons ou blamons notre propi'econduite , en nous 

 raettant a la place du spectateur impartial, et en examinant 

 s'il sympathise avec le sentiment qui nous a guides. L'eloge 

 d'autrui n'est pour nous un si vif plai.sir que parce qu'il nous 

 annonce d'une mauiere certaine la sympathie de ceux qui nous ■ 

 observent. II ne s'agit pas ici d'une approbation du bout des ' 

 Ifevres , mais d'une louange qui est Texpression sincere des sen- 

 timens sympalhiques. Cette derniere est la seule qu'ambitionne j 

 Thomme vertueux : la premiere est la pature de Thomme vain. ■ 

 La conscience est done cette voix qui nous avertit de la sym- m 

 pathie reelle de nos semblables. Un homme qui aurait ete elevi 1 

 dans la solitude n'aurait pas de conscience. 



Mais, comme cette voix intime pent etre souvent etouffee par 

 le cri bruyant de nos passions , les philosophes se chargent 

 d'examiner dans quel cas la sympathie nous est acquise, dans 

 quel cas elle nous est refusee; ils converlissent leurs observa- 



