SCIENCES PHYSIQUES. 629 



et une classification inelhodique dans la description des 

 faits , mais surtout ce caractere de verite qui seul donne du 

 prix aux connaissances liumaines; lels doivent etre les points 

 sur lesquels repose une bonne stalistique. » 



Comme le premier volume de cet ouvrage fut publie 

 en 1821 , I'auteur du discours preliminaire pouvait dire, 

 au moment ou il ecrivait, que les piincipes de la statistique 

 n'avaient pas encore ete suffisaniment d«5velop]»es, et que 

 Ton ne connaissait point toute I'etendue de ses ressources , 

 quoique Ton ne manquat ni de traites ni de memoires ins- 

 tructifs : mais, jusqu'alors, les doctrines etaient tiop diver- 

 gcntes pour qu'il fut possible de les reunir , et d'cn former 

 une science ; de plus , on n'etait pas plus d'accord sur la 

 metliode a suivre que sur plusieurs consequences imme- 

 diates des principes fondamenlaux : et comme runlformile 

 de niethode est un des moyens les plus prompts et les plus 

 siirs pour faire disparaitrc la dls'ergence des doctrines , 

 M. do ViUeneuve s'altaclie a tracer cette voie de concilia- 

 tion. Ce desir qu'il exprime, avec reffusion de Taniour du 

 bieUj a peut-etre seduit jusqu'a son intelligence , et c'est 

 beaucoup dire : en effet , pour tout ce qui est maliere d'in- 

 vestigatiou , la diversite des metliodes semble propre a mul- 

 tiplier les chances de decouvertes, eta garaiitir la justcsse 

 des observations et des raisonncmens; car tout ce que nous 

 Savons le mieux est precisement ce que nous avons appris 

 jar des voies differentes ; et, si Ton considere , avec I'atten- 

 tion que merite un aussi grave sujet , que I'csprit liuniain 

 n'est rien moiiis (ju'iufailiibio , que les sciences les plus 

 exactes, les mallieinati(jues nieme, n'ont pas cte toujours 

 exemptes de paralogisme , on sera convaincu de la neces- 

 site ou noussommes de soumettre toules nos connaissances 

 a une revision severe, et la mcilleure epreuve qu'on puisse 

 leur fairc suhir est I'emploi de procedes dill'erens, nour 

 arriver au meine resultat. 



« Les rapports sous lesquels on peut envisager un pays 

 pcuvent se reduire h deux points priucipaux .- ce qui appar- 



