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oppressif , dirige par une volonte absolue , qui ne soufFrait 

 aucun controle, aucun avertissement, el ne consentait a 

 faiie le bieii <[u'a sa uianieie, et quoi qu'il put couter. 

 Aussi la prosperite de la France ne tint pas seuleinent alors 

 a la vie d'un liomnie; c'etait de ses capiices qu'elle depen- 

 dait , et Ton ne tarda pas a en faire la triste experience. 



II est une question que Ton posera toujours lorsqu'on 

 etudiera I'histoire de Napoleon , c'est de savoir si , dans la 

 complication des interets produits par trois ou quatre revo- 

 lutions successives; si , au point d'irritation ou etaient ve- 

 nus les esprits , au degre de desordre ou Ton avail amene 

 les affaires vers I'epoque ou Napoleon s'empara du pou- 

 voir, il etait possible de reiidre la France a I'ordre et au 

 repos sans aVoir recours au despotisine. 



Pour nous, il nous semble deuiontre qu avec ses im- 

 nienses moyens d'action, et surtout si I'on considerc lepeu 

 d'importance des honimes qu'il aurait rencontres pour 

 adversaires, Bonaparte pouvait , en Van VIII, faire une 

 revolution au profit de la liberte. Mais il n'a voulu la fair(» 

 qu'a son profit, et au lieu de se constituer le continuateur 

 glorieux de 1789 , il a trouve plus facile de fonder un em- 

 pire , de faire des prouiesses mensongeres , des menaces 

 audacieuses, de s'etablir enfin I'liomme de la force et I'en- 

 nemi du drcit. 



Le genie n'a-t-il que le despotisnie pour sauver un peu- 

 ple de leffervescence de I'anaichie ? que ferait done 

 riiomme vulgaire si c'etait la tout le secret du grand 

 honime ? Ainsi les societes verraient la liberte s'eteindre au 

 }.ein de I'agitation c[ue la liberte meme a produite ! ainsi la 

 mort serait le seul remede a cet exces de vie! Nous ne le 

 pensons pas ; nous avons plus de foi dans la puissance du 

 genie , et nous le croyons capable de tons les prodiges 

 quand il s'associe a la liberte. 



Ce serait un probleme interessant, mais difficile a re- 

 soudre, que celui de rechercher ce que ^eraient aujourd'hui 

 la France et I'Europe, si, au lieu de s'arroger le pouvoir su- 



