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et des gloiics cteintes. Faut-il cliercher i consoler ces lion- 



ntites gens , et leur prouver que noire epoque , apres tout, 



n'est pas une cie de baibaiie, et ne sera pas couverte dans 



riiisloire de plus noires tenebres que celles qui I'ont pre- 



cedee? 



Assurement ce fut un beau siecle que le slecle sur lequel 

 Louis XIV eut le bonheur de regner. Poesie brillante plu- 

 tot que vraie et sincere ; combinaison habile de la beaute 

 antique et de la civilisation moderne ; placage artistement 

 travaille de pensces et de senlimcns artificiels sur des for- 

 mes savantes et gracieuses; enfanlement laborieux d'une 

 pliilosopliie qui cherche son but et son avenir ; sublime et 

 dernier eclair du chrislianisnie , qui semble etaler toute sa 

 magnificence et toutes ses forces pour se preparer a la lutte 

 mortelle qu'il va soutenir ; reunion unique dans I'histoire 

 des genies les plus divers et des circonstances exterieures 

 les plus favorables a leur devcloppement : voila son lot 

 dans nos Annales. 



Le siecle qui suivit vient seulement de se terminer j aussi 

 est-il juge encore avec peu d'impartialite. II renferma plus 

 de passions que de talens; plus d'intelligence et d'ardeur que 

 de savoir j plus d'hypocrisie arrogante que de philosophic 

 veritable. Ses ecrivains, a moitie hommes du peuple , a 

 moitie hommes de cour, faisaient retentir a I'oreille des 

 grands les plaintes des masses d'ou ils etaient sortis , dont 

 ils ne partageaient pas les maux et qui criaient, ecrasees 

 sous le sceptre royal et rongees par une aristocratie cupide 

 et orgueilleuse et par la vermine monacale. Artistes de 

 circonstance qui laisseront peu de monumens; siecle de 

 transition dont la place ne sera marquee que par des 

 mines. 



Notre siecle commence a peine , et il nous semble que 

 deja il n'a rien a cnvier a ses aiues. Une qualite surtout qui 

 brille dans toutes ses ceuvres , et qui est peut-etre le sublime 

 de I'art , c'est une haute nioralite , un instinct vif el sincere 

 du juste et de I'utile. II y a du cahne et de I'impartialite 



