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Telle est, a notre avis , la cause des livres dontnous avons parle 

 en commencant et de celui que nous annoncons. 



M. Victor Hugo , en racontant le dernier jour d'un con- 

 dam ne , nous a fait assister aux dernieres impressions d'un 

 liomme dont toute I'exislence est resserree eiilre le reniords da 

 crime commis et la terreur de I'cxpiation. Chacune des pensces 

 de cet hommc s'empreint des sorabres couleurs de I'avenir qui 

 I'attend, el la presence de I'ecliafaud donne quelque chose de 

 singulier et d'inatteudu aux circoiistances les plus I'amiiieres de la 

 vie, aux accidens les plus vulgaires de la pensee. M. Mfenvavoue 

 liautement qu'il doit a M. V. Hugo I'idee premiere de son livre. 

 Cet admirable requisiloire que M. V. Hugo adresse a la sociele 

 contra I'echafaud, M. Mery le renouvelle avec eloquence con- 

 tre le bagne. 



- Xi'es^ecution presente plusieurs dille'rences. H semble que, 

 preoccupe de la haute mission sociale a laquelle il se devouait, 

 M. Hugo ait dedaigne presque toutes ces circonstances romancs- 

 ques qui aux yeux du lecteur frivole demandenl grace pour le 

 serieux et le grave. M. Mery, qui sail qu'en cela nous sonimes 

 tous un peu frivoles, n'a pas neglige cet interet accessoire du 

 recit , et il a choisi les rares incidens de son livre avec assez de 

 bonheur pour qu'ils servent aussi a donner plus de relief a sa 

 pensee philosophique. M. Hugo , plus avare de ces evenemens 

 qui nous avertissent que son personnage est un homme, en a 

 pourtant essaye une fois, et on sent de quel poids la pense'e du 

 condamne retombe sur son ame .. apres sa vaine tentative d'eva- 

 sion. Pourquoi encore M. Hugo a-t-il laisse le lecteur dans 

 I'ignorance du crime commis ? H a voulu sans doute que rien ne 

 vhit deplacer I'inleret , et le faire passer du meurlrier a la vic- 

 tinie. II n'a voulu montrer que le sang verse par le bourreau. 

 L'imitateur s'est derobe a cette question inevitable du lecteur, 

 par un rapide expose, qui desarme avant meme qu'on entende 

 la voix du coupable. II lui prete un de ces crimes qui, sans etre 

 moins crimes , ont toutefois ce caractere de passion fouguense 

 qui fait plaindre le coupable , si elle ne le fait pas absoiidre. 



La diversite du sujet se fait sentir dans le style. Vif , heurte , 

 apre , araer dans le dernier jour, il a plus de nuance, de liai- 

 sioD , de mollesse dans le bonnet vert. Aux jreux du condamne 

 a mort , tout est morne, terne , decolore. La pensee du galerien 

 garde involontairement quelque chose de cette belle nature de 



