DE l'HOMME ET DES RACKS PERDTTES. 63 



sur lequel il a ele jete , il a fait plus , il a eloigiie tie lui toutes 

 les races qui pouvaient lui nuire et gener son developpement. 

 Aussi voyons-nous ses efforts constaiiiment diriges vers la des- 

 truction des carnassiers , aniraaux les plus dangereux parini les 

 especes sauvages. II est maintenant reconnu que les plus terribles 

 de ces aniinaux , a la tete desquels se placent les tigres , les lions, 

 les pantheres , les hyenes , etaient autrefois non-seulenient gene- 

 ralement repandus , mais encore qu'ils etaient plus forniidables j 

 a raison de leur nombre et de leur force. Si , sortent tout a coup 

 de leur long sommeil , ces aniinaux se presentaienla nous , quelle 

 surprise et quelle terreur n'eprouverions-nous pas en raison dc 

 Seur force et de leur haute stature ? Rassurons-nous cependant ; 

 si ces terribles carnassiers ont jadis foule le sol de nos regions 

 temperees , leurs races cruelles ont cte aussi decimees par les pre- 

 miers hommes qui furent leurs contemporains (1 ) . 



Sans doute la grande quantite de carnassiers repandue dans les 

 cavernes a ossemens , et parmi les divers depots quaternaires et 

 diluviens, annonce que leurs especes existaient jadis dans des 

 lieux oil Ton n'en voit plus aujourd'luii la moindre trace. Mais 

 en a-t-il ete de meme depuis les teins historiques, et les traditions 

 despeuples nous ont-elles coHserve quelques documens de la pre- 

 sence dans nos regions de ces grands carnassiers , qui ont tou- 

 jours menace notre existence ? 



(1 ) Un fait r^cemment observd dans les cavernes a ossemens <le Mialet (Gard) , 

 prouvc, ce me semble, que les grands ours des cavernes (^ursns pitorii , spelceus 

 el arctoideus ) ont ^t^ contemporains de riiomme. Plusieurs tctes de ces especes 

 ont ^td trouv^es au-dessous de grandes pierre^ plac^cs a dessein , et quclquofois 

 meme scelldes a I'aide d'une grossierc mafonnerie. Or, si les hommes ont pris la 

 peine d'ensevelir des ours , ce ne peut etre que ceux dont ils avaient triomplie , 

 et qu'ils semblaient encore redoulor, meme apres les avoir tu^s. 



On sail que les cavernes de Bize nous ont dgalement offert un asscz {'.rand 

 nombre d'ossemens d'especes perdues travaillds par la main des homines. Or, si 

 rhomme a pris la peine de fafonncr plusieurs de ces ossemens, c'etait probablc- 

 ment avant qu'ils eusscnt die transportcs dans les cavernes , et qu'ils fussent rd- 

 duits en eclats pcu considerables , et peu propros au but anqiiel on les destinait. 



