DS LA. PIllLOSOPHIE ET DV CIIRlSTIANISMK. 39.'J 



voie du pur luaterialisrae , uiais qui fut bientol etouifec par 

 le bruit de la guerre el I'eclat que jetait alors la victoire. Cest 

 I'esprit encyclopedique de cette epoque qui crea rinstinu, la 

 premiere ecole norinale, I'ecole polytechnique , les ecoles cen- 

 trales, et qui voulut couvrir la France de chaires d'ideologie. 

 II restait encore alors quelques liommes du dix-huitieme siecle, 

 ou qui avaient vecu avec les pTiilosophes ; c'etaient Cabanis, 

 Volney, Saint-Lambert, M. de Tracy. Esprits generaux, mais 

 lances dans une voie inleconde , ils essayereutde resumer le uix- 

 huitieme siecle et son idee encyclopedique, el deux d'enlr'eux 

 tenterent I'oeuvre la plus immense, iin catechisme. Alors Bo- 

 naparte viut, qui, voyanl ces travaux s'executer avec len- 

 teur, et ne senlant, an fond des principes qui y presidaient, 

 ni solidite, ni grandeur, ni poesie, effaca tout de sa main 

 puissante, et relcva le chrislianisme, pour donner appui a 

 son osiivre d'un jour. La fragilite de ce que les survivaus 

 du dix-huitieme siecle tenterent d'edifier alors prouve que le dix- 

 huilieme siecle avait plutot fail la critique de I'ordre cbretien- 

 ftiodal que cherche les solutions du iiouvel ordre religieuxet social 

 deFavenir , mais ne prouve rien de plus. Les tems netaient pas 

 venus. II fallait que la politique, la science et I'art fissent de 

 nouveaux progres dans la voie de dissolution ; il fallait que I'in- 

 dividualJsme fut porte a ses dernierts limites, etqu'on eiigoiuat 

 les fruits ; il fallait que le fondenieut de la societe fut mis encore 

 plus a nu, et qu'on senlit mieux le vide ; il fallait que la pbilo- 

 sophie de Fhistoire, que le dix-buitieine siecle n'avait pas cou- 

 nue, futcommencee; que les sciences naturellesmemefussentjilns 

 avancees, et qu'apres avoir cpuise les details , elles ramenasscat 

 leur attention vers les grauds problemes ; il fallait que lesderuiers 

 defenseursdu chrislianisme parussent, pour donner du (hristia- 

 nisme un ideal qui fitcomprendrel'unite sociaie et religieusc ; il 

 fallait une epoque de poesie qui , en peignaut la misere profonde 

 de I'anarchie morale on nous vivons, ravivat dans les generations 

 nouvelles le sentiment de Dieu ct la rharitc pour les hoiumes. 



