LES SAMNITES ANCIEJSS ET MODERNES. 7^) 



La chute dela federation samnite fiit pour I'ltalie ce que fut plus 

 tard pour la Grece la dissolution de la ligue acheenne. 



Nous ne connaissons le grand drame de la resistance des .Sam- 

 nites que par Tite-Live, c'est-a-dire que nous le connai.jsons 

 mal, car les legions romaines n'y jouent pas toujours le beau 

 role, temoin les Fourclies Caudines, et le complaisant, le roma- 

 nesque historiographe des victoires et conquetes de I'empire ro- 

 raain a soin de rejeter dans I'oaibre ses defaites. II faut un nier- 

 veilleux instinct du vrai , un tact d'historien prodi|^usenieut 

 aiguise pour demeler la verite a travers ses riantes fables, et ren- 

 dre a chacun selon ses ceuvres. P^cevictis! La posterite n'est pas 

 plus juste pour eux que le present; la philosophic du succes est 

 encore la philosophic de Thistoire ; la caloranie ou le silence 

 poursuit les vaincus dans I'avenir et s'assied sur leur tombe. 



Niebuhr, cet audacieux prophete du passe, a tente un grand 

 acte de justice en reconstruisant I'histoire des peuples italiens, 

 non plus sur la parole des trioniphateurs, mais sur les monumens 

 du vaincu. II a eleve aux victimes lui inaguifique trophee. L'an- 

 tiquiteest sortie tout armee de sa tete puissante ; il semble, nou- 

 veau Jupiter, I'avoir tiree du neant, ct le monde, etourdi, ebloui 

 de cette creation uouvelle, doute encore et n'y peut croire. 



M. Michelet, savant profond et sincere, semble avoir mission 

 chez nous de continuer I'ceuvre reparatrice. Je ne sais quelles; 

 sources ignorees, quels documeus inconnus lavenir promet a la 

 science historique ; mais si jamais il etait donne h quelque maia 

 forte et savante d' exhumer tous ces ages norts, de leur rendre 

 a tous la vie de maniere a tracer un tableau complet de cette 

 longue lutte de Fancienue Italic contre Rome, ce serait Ik un 

 monument dela plus haute portee : mais les difiicultes sont telles 

 que le genie et le tems pourraient bien n'y pas suffire. 



Plein done de la gloire des vieux Samnites, et de ces males 

 souvenirs qui me vont toujours au coeur et "a qui je rends partout 

 \\n culte, j'allai chercher la tombe des forts dans I'antique Sani- 

 uiinn, apres avoir evoque I'ombre de Spartacus dans les forets de 



