LES SAMNITES ANCIENS ET MODERNES. 83 



descendis dans la plaine du Biferno, profonde solitude on plane 

 encore la terreur des brigands. Seul dans les bruyeres, j'v niar- 

 cbai pliisieursheures. Nill visage d'homme n'animait le desert; 

 qr.elqiies troupeaux rares et farouches fuyaient devant moi , s'en- 

 foncaient dans les halliers, puis le desert rentrait dans son repos. 



Enfin, j'atteignis Porta-Cannone et j'abordai chez Don Nicola 

 Canipofreda , Thomrae aux brigands. 



C'est un athlete de six pieds , fort comme Hercule et doux 

 comme un mouton. Instruit du motif de ma visite, il se preta "a 

 ma curiosite et me donna sur les Vardarelli tons les details dont 

 j'etais avide. Je vais le laisser parler lui-nieme , bien q\ie jedoive 

 renoncer a faire passer dans une traduction decoloree I'expres- 

 sion passionnee de sa voix et de ses traUs : 



« Les Vardarelli, me dit-il, n'etaient pas neufs en assassinats. 

 » lis ruinaient et tuaient depuis dix ans. Renforcee de royal istes 

 )) et de carbonari ligues contre les Francais, maitres alors de la 

 » capitale^ la bande faisait le brigandage en grand ; elle fut bien- 

 » tot coinposee de quatre cents hommes. Le general De Trez 

 » marcha contre eux k la tete dun corps de velites. Ce Francais 

 » faisait le petit Manhes, et, justicier du sabre, procedait par com- 

 )) missions militaires. Fate ]es fitcUlare etait son mot d'ordre, et 

 » illerepetait sans cesse dans son raauvaisitalien francise. Serres 

 » de pres et battus sur tons les points, les Vardarelli se refugie- 

 n rent en Sicile, sous la protection de notre \ieux roi Ferdi- 

 )) nund, qui lui-meme et sa couronne ebrechee etaient alors sous 

 » la protection des Anglais; raais ils revn'nrent en 1815, sous les 

 » ordres d'un certain Gaetano. Cette fois ils n'etaient que vingt- 

 » quatre , mais tons bien armes et mieux nioutes. 



» Tels ils etaient sous les Francais, tels ils furent sous les rois 

 » legitimes , brulant et tuant comma avant. Ils incendiaient les 

 » metairies, ils sequestraieiit, ils ranconnaient les proprietaires, 

 « et le receveur-general a pu vous le dire; car, arrete par eux 

 « au Val di Bovino et conduit dans les bois, il lui en a coiite 

 » cinq mille ducats ( 22,000 fr. ). 



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