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formules sacramentellcs dont le secret e'tait soigncusemcnt garde par les 

 seuls patricicns, qui les cliangerent lorsqiie Flavins Ics cut divulgue'es. 

 Au reste, il faut elrc de bon comptc , ce nc fut pas toujours et seule- 

 ment par ces moyens liontciix que les patricicns dcTendirent leur pre'- 

 e'minence. lis Irouvaicnt un puissant auxiliaiic dans I'esprit meme 

 du peuple, qui n'eut jamais cu la hardiessc de s'cgalcr tout d'un coup 

 aux patricicns. II fallut que I'exces dcs maux dont on I'accablail 

 le poussat a i'insurrection , et que rexpcrience d'un premier succes 

 hii en fit succcssivcmcnt am])itionncr d'aulrcs. Les patricicns avaient 

 pour eux la consecration du terns ; et le respect pour les institutions 

 antiques, la rcconnaissaace pour les ftimilles qui, dans le se'nat ou 

 dans la magistrature , avaient servi la repuLlique avec gloire , etaient 

 graves profonde'ment dans le caractere du peuple romain. L'aristocra- 

 tie de Rome savait admirablcmcnt exploiter ce sentiment si naturel 

 et si honorable; il suffit de rappelcr la porape do leurs funcraillcs, ou 

 Ton voyait paraitre les images des ancetres. On a pris qnelquefois ces 

 images pour dcs bustes de platre , ce qui est absurde, puisque Polybc, 

 dans son admiration , dit n'avoir jamais rien vu d'aussi iraposant que 

 cet usage. II est prouve' , au contraire , que c' etaient des masques de 

 cire porte's par des liommes revetus des armes et des insignes de chacun 

 des membrcs d'une illustre famille , qui semblait revivre tout cntiere 

 pour accompagner a la tombe un de ses i-ejctons. 



C'cst de la lutte des deux ordres du peuple romain sous divers noms 

 et a diverses c'poqucs , patricicns et ple'be'icns , riches et pauvrcs , nobles 

 ct hommes nouveaux , que sont nc'es et la loi des douzes tables et toute 

 la constitution romaine avec ses modifications successives. 



Quelques-uns ont conteste I'envoi de deputes a Athfenes et dans les 

 villes de la Grece avant la redaction des douze tables , parce que la le- 

 gislation des Grecs n'a exerce sur celles-ci aucune influence sensible , 

 comme si cela suffisait pour infirmer le te'moignage formel de Tite- 

 Live. Le cosaque qui, en i8i4 et i8i5, a traverse rAlJemagne et vu 

 Paris, s'en retourna sans doute avec quelques ide'es nouvellcs, mais re- 

 venu sur les bords du Don ou du Volga , il est redevenu ce qu'il e'tait 

 avant, un cosaque. Or les Romains etaient encore, au tems des decem- 

 virs , a une e'poque de demi-barberie peu favorable aux importations de 

 coutumes etrangeres : c'est ce que prouvent assez les fragmens de la loi 



