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des doHze tables qui uous icstent, et qu'on pciil comparer, pour Icur 

 rudesse et leur simplicile, aux. lois des pcnples germaniques appele'es 

 par excellence leges harharorinn. 



II s'en faut bicn que le gouverncmcnt de Rome fiit un gouvernement 

 raesquin cherchant a coniprimcr le pcuple ; niais les Remains avaient 

 trop de bon sens politique pour qu'ils eussent pu concevoir jamais I'ide'c 

 d'une veritable oclilocratie , ou il n'est question que de compter les 

 teles, et oil tout se de'cide par le nombre. Les assemblies par tribus 

 e'taient, il est vrai , en possession de rendre des plebiscites qui avaient 

 force de loi ; mais les objets de pure legislation n'emeuvent guere les 

 passions politiques , comme on le voit par les discussions des chambres 

 dans tons les e'tats repre'sentalifs de nos jours, oil les grands debats 

 ne s'e'Icvcnt guere que sur la question du ministere ou sur le budget 

 Or , a Rome , I'e'lection des magistrats , vrais mmistres de la republi- 

 que, appartenail aux. cornices par centuries, dont I'organisation meme 

 et les formes religieusement observe'es garantissaient le plus souvent 

 des choix faits avec raaturite' et sans esprit de parti. Quant aux finan- 

 ces, elles e'taient administre'es par les questeurs sous la direction su- 

 preme du se'nat , a qui le pcuple n'eut jamais I'ide'e de dcmandcr compto 

 de I'emploi des fonds de la re'publique. An scnat appartenaicnt aussi la 

 distribution des provinces , la conduite des affaires exte'rieurcs dans la 

 paix et dans la guerre, ainsi que I'expcdition des affaires courantes, 

 auxquelles une assemble'e popiilaire est tout-a-fait impi'opre et ne sau- 

 , rait suffire. Sans le se'nat , la re'publique out mille fois peri dans tant 

 de conjonctures critiques oil sa prudence ct sa fcrmcte firent face a tout. 

 Le peuplc le savait : aussi s'en remettait-il le plus souvent avec Con- 

 liance a ce corps venerajjle , dont la composition, d'ailleurs, rendaitlcs 

 abus difficiles. Rien ne semblc plus digne d'admiration a M. Thibaut 

 que la sagesse du senat etcette discre'tion du peuple. 



Si nous ne pouvons nier la justcsse de la plupart de ces vues , nous 

 reprocherons a M. Thibaut d'avoir entierement me'connu I'institution 

 des tribuns , et leur beau role de protecteurs du peuple contre une op- 

 pression et des exc(?s qu'il ne se fait pourtantpas fautede flelrir comme 

 ils le meritent. Chacun sait que I'histoire romaine ne nous a guere ete 

 racontee que par des liommes devoue's au parti aristocratiquc j cette cir- 

 constance et la dege'neralion du tribunat (degeneration qui lui est commune 



