MELANGES. 1 I 7 



avec touteslesautres institutions dans les dcrniers icms de la le'publique) 

 expliquent le de'gout invincible que ce pouvoir populaire inspire a notr<^ 

 professeur. Le tribuu n'est a ses yeux que le representant et Ic flatteiir 

 du plus bas peuple , ct quand on vciit plaire a la populace , il f'aul 

 bien se faire bas et commun comrae die. Aussi ne se caclie-t-il pas du 

 plaisir qu'il eprouve en voyant Sylla abattre comple'tement une magis- 

 trature qui e'tait , selon lui , en aversion a toute la partie saine du peu- 

 ple remain. Je voudrais que M. Tiiibaut expliquat comment , cela 

 e'tant, le tribunat a pu subsister si long-tems , et s'est releve si vite 

 de I'humiliation que Sylla lui fit subir. Souvent je m'e'tonnais que 

 M. Thibaut ne dit pas un mot dcs Gracques , qu'il ne pouvait confon- 

 dj-e avec de vils demagogues. Enfin , il y a quelques jours, a I'occa- 

 sion de ces fameuses lois agr aires , dont Heerea avail deja entrevu et 

 dont Niebuhr de'moutra le veritable caractere , ma curiosile fut en 

 partie satisfaite. Bien que ces lois n'aient pas eu a beaucoup pres la portc'e 

 re'volutionnaire qu'on a long-tems crue , selon M. Thibaut, elles ne 

 trouverent jamais faveur a Rome et ne purent etre exe'cute'cs. Quaut 

 aux Gracques , dit-il , ce furent deux nobles caracteres ; mais sitot 

 qu'ils voulurent renouveler la loi agraire, ils soulevereiU centre eux 

 une opposition furicuse , et payercnt lenr entreprise de leur vie. 



Entre Ics deux ordi'es principaux du peuple remain viennent se 

 placer les chevaliers, ordrebatard, qui n'eut jamais de ve'ritable in- 

 fluence politique que dans I'imaginatien et la vanile' de Cice'ron. lis 

 f'ormaient originairement la cavalerie romaine; c' e'tait une distinction 

 de faire le service militaire a cheval. Lorsque les conquetes eurent 

 e'tendu au loin I'empire de Rome, et que le luxe et la raollesse com- 

 mencerent a s'introduire parmi les citoyens , les chevaliers laisserent 

 a la cavalerie des allies les fatigues et les dangers de la guerre , se re- 

 servant de briller une fois I'an dans une pompc militaire. Alors Cesar 

 put recommander a ses legions de frapper au visage les jeunes cheva- 

 liers qui avaient suivi Pompe'e. Les chevaliers e'taient devenns des mus- 

 cadins. Pour flatter leur vanite et occuper leur de'soeuvrement , il fal- 

 lut leur conce'der quelques privileges , des places re'serve'es dans les 

 spectacles , uae part dans I'administration de la justice et la ferme des 

 jyipets dans la province ; ils y joignaient des affaires debanquc et I'u- 

 sure. Atficus lui-meme , ce grand ami de Cice'ron , a qui Cornelii;s 



