Il8 MELANGES. 



Nepos a accorde les honneurs cl'une biographie , n'etait qu'un usurier 

 trop inte'ressc et trop laclie pour prendre parti dans les guerres civiles. 



Le caractere d'lin peuple et son degre de civilisation se re'fle'cbissent 

 lidclcmerit dans scs Jois et ses coutumes juridiques. L'ancien di-oit ro- 

 main avait quclqiie choSe d'apre , de dur, de cruel meme, qui annonce 

 I'insensibilite d'un pcuplc barbare. II suffit de rappeler le droit de 

 coupcr par moiceaux , et de partager cntre ses cre'anciers le de'biteur 

 insolvaljle , avec cette addition froidement atroce : Si plus minusve 

 SECANTO SE FRAUDE ESTO , ctc. Non-sculement I'esclave , mais le fils 

 de famille , tant que la rc'publique dura , furent soumis a un odieux des- 

 potisme domestique , que la liberie politique et la democratic encoura- 

 geaient loin de le restreindre. La se've'ritc du genie romain se manifes- 

 tait encore par la consequence prodigieuse , la rigueur logique de 

 toutes les regies du droit, toujours concordantes enlre elles, quoi- 

 que e'parses dans une multitude de lois, ou meme fonde'es simplcmentsur 

 I'usage. Par suite de ce meme caractere, les jurisconsultes remains, 

 lorsqu'il commcnca a s'en former , s'attachcrcut scrupuleuscmcnt a la 

 lettre de la loi ; mais ce n'etait pas servilitc ou faute d'inde'pendance 

 d'esprit , c'e'tait sagesse : I'interpre'tation lilte'rale est le palladium de la 

 liberte du citoyen , parcc qu'il vaut mieu\ subir la lettre inflexible de 

 la loi que le caprice et I'arbitraire du juge. C'est une maxime les peuples 

 libres pratique'e en Anglctcrre, et observe'e davantagc en France plus 

 elle est devenue re'publicaine. 



Toutefois les moeurs s'adoucirent , et I'e'quite faisant entendre sa voix, 

 il fallut corriger la rigueur excessive de l'ancien droit, en meme terns 

 que des raps orts de plus en plus raultiplic's rendaicnt ne'cessaires des 

 regies nouvelles. Les lois rendues par le peuple n'avaient le plus sou- 

 vent pour objet que le droit public ; et a part quelques points spe'ciaux 

 qu'elles re'gl(;ronl , la plupart des innovations dans le droit prive furent 

 introduites par les edits des pre'teurs et par les lictions des juriscon- 

 sultes. Ces fictions n'etaient point des finesses d'avocat , des fourberies 

 pour eluder la loi ; c'etalent des tentatives louables d'y i-apporter les 

 cas particuliers que le le'gislateur n'avait point prevus , mais qu'une 

 analogic e'vidente devait faire decider de meme. L'e'dit des magistrals 

 e'tait assureraent la incilleure garantie d'imparlialite que le citoyen put 

 trouver dans I'absence d'nne loi exprcssc. Si cct expedient n'eiit pas 



