120 MELANGES. 



corrompirent peuapeule syst^me si savamment combine du droit romain, 

 C'cst smtout Justinien qii'il maltraite, faisant un horrible tableau du 

 delabrcincDt do rempirc et de la corruption de la cour; puis il point 

 rempcrcur lui-nieme , faible el vain , dcVot et despote , jouet de sa 

 foramc Theodora , faisant bacler avec unc precipitation indigne , par 

 quclques hommes presque aussi ineptes que lui , sa fameuse compilation 

 et dos Novel les prcsques illisibles tant elles sont mal re'dige'es • decla- 

 rant cnfin que nul ne pourra e'crirc sur dos matieres de droit que des 

 traductions littc'ralcs ou des paraphrases des ouvrages qu'il a fait com- 

 poser. Aussi M. Thibaut ne peut-il s'empecher de rire de I'engouement 

 des juristes vnlgaires pour Justinien, et de I'estimable Bach, qui, dans 

 son Hisloria juris , commence I'epoque de cot empereur par cc vers : 



Jam jioua progenies coelo Jescendit ah alto . 



Plusieiirs Romanistes ont deplore , comme M. Thibaut , la corrup- 

 tion du droit romain paries constitutions des empereurs; mais ce qui 

 les affligeait le plus , c'c'tait de voir s'effacer I'originalite native du droit 

 antique, et ils de'criaient comme une degeneration tout adoucisscment 

 apporte' a ses dispositions les plus dures et les plusinhumaines.Ce n'est 

 point ainsi que I'entend M. Thibaut : c'est I'inconse'quenco et la ma- 

 ladrese qui pre'sidercnt a ces changemcns qu'il condamnc, nou le de'sir si 

 legitime d'ame'lioration. Mais il ne fallait pas conserver quclques par- 

 ties, en renverser quclques autrcs, ctles remplacer par des dispositions 

 qui ne s'accordaient pas avec ce qu'on avait cru devoir mainlcnir ; il 

 ne fallait pas ravauder par-ci par-la , mais faire quclque chose de com- 

 plet et d'harmonique. Voulez-vous la preuve que telle est la pense'e de 

 M. Thibaut? e'coutez son dernier mot sur le droit romain : 



« On peut dire que , pendant les trois premiers si(3cles de la periode 

 » des empereurs , la jurisprudence atteignit son plus haut dcgre de 

 » perfection par les travanx. de jurisconsultes les plus distingues. Mais 

 » leur mcrite ne consiste csscnticllement que dans le de'vcloppement . 

 » subtil des principes du droit positif , et Ton ne saurait regarder ces 

 » principes comme des modcles. Ajoutez la lutte continuelle entre le 

 » droit etroit et I'c'quite' ; sans que Ton osat jamais reformer a fond les ^ ' 

 » vieilles institutions. Les empereurs ne firent gucre que compiler, ou 

 » bien , par les dispositions nouvelles qu'ils mircnt en vigucur , ils al- 



