MELANGES. 127 



connaissanre du globe. He'rodote rapporle dans son liistoire que quel- 

 ques jeiines INasanionicns, s'etant dirige's a travers le desert;, a I'ouest de 

 rEgypte , parvinrent a line ville considerable, situe'e foit avant dans les 

 terrcs et baigne'e par un grand fleuve qui coidait de I'ouest a Test. Jus- 

 qu'a Mungo-Park , ce fut la Ic seul te'moignagc autlientique qui parvint 

 al'Europe, relativement an fleuve central de I'Afrique; ce renseigne- 

 ment isole', joint a ccux que donnaient vaguemcnt les Arabes sur I'exis- 

 tence d'un autre courant, peut-etre la riviere Tshadda, qu'ils nom- 

 maient Nil des negres et faisaient courira I'ouest en partant des memes 

 sources que le Nil egyptieii , e'tait re'le'ment unique sur lequel s'ap- 

 puyaient les nombreux systemes etablis par les ge'ographes sur I'inte'- 

 rieur du continent africain. 



La soci etc fond e'e en Angleterre pour la de'couveite de I'Afrique sentit 

 qu€ les premiers efforts devaient etre dirige's sur ce point fondamental , 

 et ce fut sous ses auspices et sous sa protection que Mungo-Park , le 

 premier parmi les raodcrnes , atteiguit enfin ce fleuve si long-tems in- 

 connu et si long-tems controverse. Apres avoir remonte' la Gambie et 

 les branches superieures du Senegal , il redescendit sur le versant op- 

 pose des montagnes qui leur donnent naissance , et pe'ne'tra jusqu'a Se'go 

 et a Silla , en suivantles eaux de la riviere qui coulait de Test a I'ouest; 

 mais il ne put rien preciser au-dela , et les theories sur la marche ul- 

 te'rieure de cette riviere demeurerunt base'cs sur des discussions et des 

 conjectures plus ou nioins savantes et plus ou moins inge'nieuses. Les 

 uns pensaient que le Niger, continuant a sc diriger vers Test, allait 

 aboutir a un grand lac ou marais, de'signe' sous le nom de TVangara , 

 ct situe' a trois ou quatre cent lieues de Tombouctou ; d'autres prclcn- 

 daient que le Niger et le Congo ne faisaient qu'un meme fleuve , qui, 

 apres avoir de'crit un long circuit dans I'inte'rieur , finissait par revcnir 

 a la cote occidentale. Un ge'ographe allemand fut le seul qui avanca 

 une hypothcse qui se trouvait d'accord avec la verite; il pre'tendit que 

 ^e Niger, apres avoir coule a Test, revenait au sud-ouest et tombait 

 dans le golfe de Guipee ; mais son opinion , n'etant point assez solide- 

 raent appuye'e , demeura sans cre'dit et sans consequence. 



Mungo-Park , place' a la tete d'unc expe'dition de de'couverte par le 

 gouvernement britannique, repartit une seconde fois pour I'Afrique dans 

 I'intention d'explorer le cours et 1' embouchure du Niger. II reprit sa 



