POESIE POPULAIRE SLAVE. 3']St 



i'imperieux commandemeiit du baton , est chose iiiouie pour la 

 plupait de ces homines asservis en Rnssie et en Pologne par 

 I'aristocralie ; en Boheme, Croalie, Dahnatie , lUyrie , par I'Au- 

 triche; en Servie et Bosnie par les Turcs : leurs chansons ou re- 

 cits modules , leurs rares banquets , lears danses fougueuses , font 

 leur unique joie, Dans ces pays ou s'etendent de noir.breuses ja- 

 cheres couvertes d'inutiles ileurs, ou I'industrie est rare, I'ex- 

 ploitation nuUe , la poesie , plante sauvage , croit dans tout son 

 luxe; et presque tons ces esclaves, dont nous weprJsons ligno- 

 rance, sont rauslciens et poetes. 



Un Homere a manque a eette grande nation, brisee en peuplades 

 eparses sous divers jougs. II fallait la main du genie pour coordon- 

 nertoutes ces traditions, reunir ces types dissemines dans tant de 

 chants divers , donner iin foyer aux emotions , anx sympathies de 

 tous, et rendre une unite a cette antique race , aujourd'hui parquee 

 etdiviseepar laconquete. L'epopee proprement dite n'est pas un 

 simple jeu de I'esprit; c'est I'histoire d'un peuple dans son en- 

 fance, a ce moment on il se cree , s'eteud, grandit et se dita lui- 

 meme : je suis. EUe se forme des chants qui bercerent ses pre- 

 miers sorameils ; elle est empreinte des vagues superstitions qui , 

 dans le brouillard de son premier matin, peuplaient I'air autour 

 de lui, donnaient un corps a. chaque ombre fugitive, une volonte 

 au souffle du vent^ au murmure des vagues , d'humaines paroles 

 aux oiseaux et aux quadrupedes , alors qu'enveloppant la na- 

 ture entiere dans un immense besoin de sympathie , riiuraanite 

 debordait en quelque sorte sur elle. Homere est "a mes yetix le 

 principe d' unite des peuples grecs, si remplis d'une individual 

 lite querelleuse; aujourd'hui encore, c'est chez le vieux poete 

 que les Hellenes vont retremper leur nationalite : ils trouvent en 

 lui des liens impossibles a rompre , I'origine une , les souvenirs 

 comrauns , une gloire qui confond tant de rayons epars en une 

 lumiere unique. II me semble que sans l'epopee d'Homere il y 

 aurait bien des Roumeliotes et des Moreotes, des Maniotes et des 

 Arcadiens , des montagnards du Pinde et des pecheurs de 



