GHANDE-ERETAGNE. iSq 



Taction de ccs lois constitue Ic bonheur : il taut done lechcirher dans 

 I'infraction aux lois morales la cause imme'diale de nos souffrances mo- 

 rales. Or, la loi morale regie sous deux rapports la conduite de I'horame : 

 elle lui prescrit des devoirs envers son createur et envers scs sembla- 

 bles. A I'egard du createur, elle commande la venc'ration et \a foi (c'est- 

 a-dire Tespe'rance) ; a I'egard de nos semblables, I'amour et la justice. 

 Ces quatre sentimens sont tout-a-fait en dehors de la personnalite : tout 

 ce qui rentre dans le cercle de la personnalite est done contraire a la loi 

 morale, prise dans son sens le plus absolu. Maintenant si nous exami- 

 nons en elles-memes toutes les souffrances de Fame, nous verrons 

 qu'elles n'offrcnt jamais ce caractere d'abne'gation individuelle dont la 

 loi morale nous fait un devoir; et consequemment qu'elles de'rivent 

 toutes d'un principe oppose a nos obligations envers Dieu ou envers nos 

 semblables. Et d'abord, si nous analysons ce genre de souffrance qui 

 exclut par lui-meme toute idee d'e'goYsme et qui nait d'une sympathie 

 extreme pour le malheur des autres , il est remarquable qu'une telle 

 douleur , quand elle devient re'ellement pe'nible par son intensite , 

 n'existe que par suite d'une certaine faiblesse religieuse : le fait parti- 

 culier nous absorbe, parce que nous n'avons pas la foi'ce de nous clever 

 plus haul; et nous souffririons moms , c'est-a-dire avec une re'signation 

 plus grande , en conside'rant les miscres de la creature , si nous conside 

 rions aussi la justice et la mise'ricorde infinies du Gre'ateur. — Par la 

 meme raison, on peut s'acquitter de tous les devoirs pratiques que la 

 devotion religieuse impose , et faillir suivant la loi morale : comme ces 

 chre'tiens qui ne manquent jamais une mcsse ni une confession , tout en 

 s'abandonnant a re'goisme le plus dc're'gle. Dans ce cas la loi morale re- 

 vcndique encore e'nergiquement ses droits , ct chatie les transgresseurs 

 en leur iraposant soit le me'pris public, soit un remords secret et ven- 

 geur , soit enfm la privation des jouissances pures et e'leve'es que Ton 

 goute dans I'exaltation des puissances de I'ame. II re'sulte de ces deux 

 exemples que la loi morale veut etre obe'ie pleinement et harmonieuse- 

 mcnt sous ses deux faces, pour ainsi parler, et qu'une obcissance in- 

 complete recoit toujours son chatiment. A plus forte raison le cliatiment 

 est-il immanquablement reserve' a I'infraction entiere. Nous nous con- 

 tenterons, sur ce sujel, de citer le fait le pins univcrsel qui apparaisse 

 a nos yeux dans une opposition directe avec la loi morale : nous voulont 



