LIVRES FRAN^AIS. 4^9 



dent , envoyait dcs reflets pareils a ceax d'lin inccndic , et au-dessus du 

 pont, charge dc monde , s'elevait iin arc-en-ciel , qui, d'un cote , se 

 plongeait dans les caux de la riviere , et de I'autrc disparaissait derricre 

 iin amas de maisons, formant au-dessus de la foule une arclie de I'cu : 

 puis toutes les passions populaires en c'moi, avec un autre accent , une 

 autre pbysionomie que celle que je leur connaissais. Pour moi , chaque 

 site , chaque aspect de Nantes et de ses environs a un caractereparticu- 

 lier qui tient aux circonstances, etprobal)lement aussi a la situation d' es- 

 prit dans laquelle j'e'tais alors. A peine sais-je le nom de telle place , de 

 tel quai, que je pourrais dessiner de me'moire. Mes souvenirs sent au- 

 tant de sensations. Avec M. Gue'pin , il me faut sortir de cette atmos- 

 phere vague et flottantc , pour aborder ce qu'il y a de plus reel et de 

 plus positif , et la transition m'a paru d'abord un pen brusque et un 

 peu difficile; mais, une fois a I'unisson avec I'auteur , j'ai trouve dans 

 son recit de nombreux motifs d'interet. S'il a trop sacrifie' le pittores- 

 que et la poesie , en re'compense il a des faits une connaissance profonde 

 et pour aicsi dire expe'rimentale. II n'avance rien qu'il ne prouve par 

 des documens. Ce sont des bulletins annuaires de la vie de la cite, pleins 

 de talent et de precision , des resume's oil moiivemens , obstacles et pro- 

 grcs se viennent formuler en chiffres a I'ceil et a la pense'c. L'ouvrage, 

 cependant, n'est pas purcment statistique; les tableaux n'arrivent que 

 de loin en loin et a propos , alors qu'il importe de constater le doit et 

 avoir de la ville. La portion historique et politique est de beaucoup la 

 plus remarquable. Apres avoir signale les diverses conjectures qui se 

 rattachcntau nom et a I'origine de Nantes, M. Gue'pin a montre la fc'o- 

 dalite remplacant la domination romaine, le clerge servant la cause dc 

 I'alfranchissement et du progres , enfin les diverses phases commercia- 

 les , revolutionnaires, industrielles que le peuple nantais a subies. Les 

 crises qui se succe'derent a Nantes, depuis 1789 jusqu'au consulat, et 

 qu'expliquaient les mene'es de la noblesse et le voisinage dc la Vende'e , 

 sont racontecs de la facon la plus impartiale, avec une sympathie com- 

 plete pour les principes , et une horreur sincere du crime commis en 

 leur nom, Je reprocherai a M. Gue'pin de n'avoir pas caractcrise 

 aussi franchement I'epoque de I'empire. L'hisloire des quarante dcr- 

 nieres anne'es n'est pas tout entiere dans la revolution de 89 et dans la 

 restauration. 11 y a entre ces deux grandes secousses une haltc nalio^ 



