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subitement modifie'e , ct nous tombons sous rempire d'instincts non- 

 veaux, ce qui rcvient presquc a perdre le sentiment de notre identite , 

 a n'etres plus nous-memes; ou bien notre organisation n'est en ricn 

 change'e , et alors , comme elle n'est plus en harraonie avec ce' qui 

 renvironne et la subjugue, elle se detruit, et nous pe'rissons A-ictinies 

 d'un de'sordrc pour Icquel nous n'avons point e'te faits. 



Sans la regiilarite des lois naturelles , nous ne concevons ni transac- 

 tions, ni socie'te', ni bonheur. C'est sur elle, pour nousborner aux re- 

 cherclics scientifiques, que, dans I'e'tat actuel des choses, repose la pre- 

 dominance de certitude des sciences physiques sur les sciences liisy 

 toriques. Dans les premieres, Ics memes phenomenes se reproduisent 

 avec le meme ordre , et les assertions peuvent se verifier toujours par 

 rexpe'rience. Dans les sciences historiques, les memes agcns, les memes 

 circonstances, les memes faits, ne se repre'sentent jamais. Le temoignagc 

 est variable et trompeur : la nature est constante et ve'ridique. 



Tout dans la science et dans la socie'te' e'tant fonde' sur la foi en la 

 re'gularite' de la nature , il est aise' de comprendre I'impression pro- 

 fonde qu'ont faite de tout tems sur les hommes rin-e'gularite et Ics 

 de'sordres appai-ens qui signalent quelquefois sa marchc. Pendant de 

 nombreux siecles , les eclipses, les comctes, Ics volcans , Ics tempetes, 

 la foudre, ont e'te en possession d'effrayer les peuples, ct de leur faire 

 croire a !a colcre de TEtre cre'ateur , ou a la rage d'un principe mal- 

 faisant. Des philosophes memes, que la culture de leur intelligence eut 

 du rendre plus attentifs a I'esscnce de ccs phenomenes , en ont conclu a 

 une sortc d'athe'isme^ a une domination du hasard, par lequel ils ex- 

 pliqucnt tout , comme si le hasard pouvait ricn expliquer , et comme si 

 Ton savait ce que c'est que le hasard. 



C'est dans ces questions si complique'cs et si hautes, qui touchent 

 aux principes de la destine'c de I'univers et del'homme, c'est dans ces 

 questions que la vraie science peut et doit remplir un beau role. C'est 

 a elle de soulcver le voile qui couvre la nature, de trouver 1' ordre sous 

 ses de'sordres apparensj a elle de chasser avec les prejuge's, toujours 

 funestes a I'hommc, leur hideux cortege de terrcurs et de cruautes ; a elle 

 dc montrer les choses sous leur vrai point de vue, et de faire jaillir, du 

 niihru dc tant de varietc's , I'harmonic et I'nnite. Dcja scs efforts ont 

 ecaAc bien des epouvantails. L'homme civilise a senti ce ([uc son in- 

 TOME r.v. aout18o2. ."31 



