LIVRES FRAN^AIS. 4^3 



ties nains a un defaut de qiialite on de quantite dans la liqueur se'iui- 

 nalc, M. GeoflVoy trouve beaiicoup plus satisfaisante I'cxplication des 

 modernes , qui y voient le lesultat d'un obstacle apportc a la nutrition 

 et an deVcloppement du foetus , soit par une conformation vicieuse de sa 

 mere , soit par une maladie attcignant le jeune sujet dans le cours de la 

 vie embryonaire ou foetale. Les arrets de de'veloppement observes chez 

 desenfansou dejeunes animaux, par suite d'une alimentation defectueuse 

 ou d'une mauvaise sante, viennent appuyer son choix, que confirme 

 d.'ailleurs la constitution rachitique de beaucoup do nains. On remarque, 

 d'autre part, que chez les animaux qui prcsentent rarement le raclii- 

 tisme, le nanisme est aussi tres-rare. 



V. Apres avoir traite'du nanisme etde I'accroissement tardif,M. Geof- 

 froy s'occupe des augmentations ge'ne'rales de volume , du geantisme et 

 de Taccroissement pre'coce de la taille. Quoique le nombre des ouvrages 

 c'crits sur les ge'ans soit tres-conside'rable, leur histoire est beaucoup 

 moins avance'e que celledes nains. C'est qu'on a plulot discute' sur leur 

 existence qu'on ne I'a etudic'e; c'cstqu'ils sont beaucoup plus rares que 

 les nains, et qu'on les a moins reclierclie's que ceux-cipour s'enfaire des 

 jouets. L'antiquite et le moyen-age s'accordent pour admettre I'existence 

 d'hommes d'une taille extraordinaire. Plusieurs savans meme ont pense 

 que des nations populeuses , que le genre humain tout entier ont eu 

 primitivement une grandeur colossale , qui a diminuc gradiiellement 

 jusqu'a nos jours. D'apres les calculs deracade'micienHenrion, en 1718, 

 Adam aurait eu cent vingt-trois pieds neuf pouces , Noe' un pen plus de 

 cent pieds , Abraham vingt-huit , Mo'i'se treize , Hercule dix, Alexan- 

 dre six, Jules-Cesar moins de cinq. On sait que les mythologies de 

 presque toutcs les nations sont euipreintes de cette croyance. Pour 

 premiere preuvc de ces assertions , on a alle'gue la de'couverle d'osse- 

 mens humains d'une grandeur considerable : tels sunt ceux trouve's en 

 Sicile , pres de Tra{)ani , dans lequatorzicme siccle, et qui auraient ap- 

 partenu a un cyclope de trois cents pieds , c'vidcmment Polyphcme ; tels 

 sont aussi ceux de TeutoJjochus , roi des Cimbres , trouves sous 

 Louis XIII, dans le Dauphine; tels sont enfin une infinite d'autres 

 qu'ont cites les anciens et les modernes. Mais les recherches de Cuvier 

 sur la zoologie antique , et les progres rapidcs de I'anatouiie comparce 

 ont mis hors dc doute que ces osscmens giganlesqucs ne sont que des 



