486 LIVRES FRANgAlS. 



n'etrc que dcs phases plus ou moins longues de la loi d'alternativc cn- 

 trc raccroisseracnt ct le dc'vcloppcmcnt des organcs. 



VI. M. Geoffroy fait succe'der a ces considerations sur les anomalies 

 individuelles de la taillc un apercu des faits les plus saillans qu'offre I'e'- 

 tude des variations de la taille dans les races liumaines ct cliez les ani- 

 maux. La taille norraale d'unc race est ne'cessaircment la taille moyenne 

 des individus qui la composent, ct la taillc normale de I'especc est la 

 taillc moyenne des races qn'clle renferme. Les races d'une hauteur ou 

 d'une petitcsse extremes peuvent eirc conside're'cs comme des anomalies 

 par exces ou par de'faut dc dcveloppement , comtnc des races ge'antes et 

 des races naines. Mais il faut rechercher ici si les causes qui ont pro- 

 duit les races ge'antes et les naines sont de meme nature que celles 

 qui produiscnt les individus gcans et les nains, ou bien si le tyjie 

 de I'cspece n'aurait pas e'te primitivement plus grand ou plus petit que 

 ne le sont les nombrcuscs races dc taillcs moycnnes que Ton trouve au- 

 jourd'hui. Ici riic'rcdilc est unc donne'e du probleme qui ne se pre'sen- 

 tait pas dans ce que nous avons examine jusqu'a present , et qui com- 

 plique la difficulte'. 



I cs cspeces d'animaux sauvages , soumises a Taction de causes 

 modificatriccs moins nombrcuscs et moins puissantes que celles qui 

 agissent sur les aniraaux domestiques , ne pre'scntent pas ordinairc- 

 ment dans leurs dimensions des varie'te's tres-distinctcs ni tres- 

 constantes : chaque espece ne forme guere qu'une seule race, com- 

 posce d'individus presquc tons semlolables cntre eux. A ce sujet , 

 M. Geoffroy resume dcs rechercbes qu'il a faites sur les variations gc- 

 nerales de la taille dans les mammiferes sauvages. EUes sont relatives 

 au milieu dans lequel ils vivent , aux alimens dont ils se nour- 

 rissent, aux licux qu'ils habitent. Les especes qui vivent au sein dcs 

 caux parviennent a une plus grande taille que celles de la meme famille 

 qui sont terrestres , ct surtout que celles qui vivent sur les arbres , et 

 sont organisecs pourle vol. Parmi les mammiferes qui vivent sur terre 

 et sur ics arbres , les berbivorcs sont en general les ])lus volumincux; 

 viennent cnsuite les carnivores; puis les frugivores, qui sont tons de 

 taille moyenne; enfin les plus petits sont les insectivores. On voit par- 

 tout une harmonic admirable cntre la taille, Ic volume de ces animaux , 

 ct la quantitc d'alimcns que la nature leur offre. De scmblables rapports 



