MOEURS DU LEONNAIS. 58 1 



son, voiis rencoutrez mi groupe qui, le chapelet a la main, se 

 dirige vers I'eglise ; pendant ce terns les cloches se font entendre 

 au loin; les cloches du village, a la voix si aerienne, si douce- 

 ment vibrante ! leurs sons arrivent emportes par le vent, k ira- 

 vers les collines, les rivieres, les feuillees , parfois pleureurs et 

 funebres, parfois eclatans et gais ; car on dirait que ces voix de 

 I'air passent ainsi capricieusement d'une expression k uiie autre, 

 selon que le soleil brille, que le vent siffle, que I'lmagination de 

 I'ecouteur s'egare raelancolique ou riante. 



L'eglise est le seul point de reunion des paysans leonnards. Je- 

 tes dans des fermes isolees, vivant de la vie de faruille, ils ne se 

 reunissent jamais qu'k la paroisse pour prier, et au cimetiere 

 pour venir prendre leur rang parmi les cercueils. L'eglise est leur 

 spectacle, leur recreation. Hors de la, leur lourde existence 

 lourne sans cesse dans un cercle abrutissant de travaux qui ne 

 laissent aucune place a la pensee. Quelqu'un nous disait : Un 

 paysan has-hreton est une charrue qui croit en Dieu. Cela est 

 vrai si Ton veut separer les deux moities distinctes qui le com- 

 posent toutentier, la machine et le chretien. 



Les devoirs les plus sacres dans notre etat de civilisation sont 

 pen compris de ces populations primitives. Elles ne sy soumet- 

 tent guere qu'autant qu' elles y sont forcees. Pour un Leonnard 

 le manage civil est nul, la fraude est oauvre permise, les droits 

 politiques sont sans prix, les obligations de citoyeu une enigme. 

 L'ecole gratuite nest en aucune sorte k ses yeux une faveur du 

 gouvernement : c'est, comme il ledit, une conscription d' en- 

 fans, qui le prive des faibles services qu'il pourrait tirer de ceux- 

 ci pour se soulager dans ses travaux. Mais a cote de cette indiffe- 

 rence pour tout ce que la societe regarde aujourd'hui comme si 

 precieux, il est une richesse de vcrtus chretiennes qu'on ne re- 

 trouve plus ailleurs. 



Un disciple de Malthus serait effraye de I'imprevoyance avec 

 laquelie ces pauvres gens fomient leurs unions et cveent de nou- 

 veaux consommatceas. Un grand nombre d'entreeux, qui sor- 



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