MOEUBS DU LEONNAIS. 583 



passe de bras en bras , et ne retounie sur le sein de celle qui lui 

 a donne le jour qu'apres avoir trouve autant de meres qu'il y a 

 la de jeunes epouses. Si par malheur la inert lui enleve sa mere 

 veritable, ne craignez pas qu'il reste sans appui. Le recteur de la 

 paroisse vient pres de ce berceau , que les meres entourent silen- 

 cieuses; il prend I'enfant dans ses bras, et cboisissant parmi les 

 femmes qui sent la devant lui celle qui lui parait le plusdigne de 

 ce depot precieux : «Tenez, lui dit-il, voila unfilsque Dieuvous 

 donne. ■» — jMerci, dit la pauvre f'emme , et elle emporte I'en- 

 fant dans ses bras , fiere et heureuse d' avoir ete preferee a taut 

 d'autres. Parfois, cependant, lorsqueles voisines de lamortesont 

 trop miserables pour qu'aucune d'elles se charge seule du noii- 

 veau-ne, il leur reste en commun et comme une propriete indi- 

 vise. Une d'elles le loge, mais cbacune a son heure pour le 

 soigner , lui donner son kit. Nous avons vu de ces femmes 

 qui se levaient la nuit pour aller a des distances assez grandes 

 payer ainsi leur impot de mere, et jamais une plainte n'est 

 venue frapper notre oreille. 



Ainsi temoins de cette touchante emulation, souvent nous 

 pensions aux cbangemens qu'ameneraient les annees : 



« Oui , ce pays devra parcourir h son tour cbacune des phases 

 progressives de la commune destinee qu'avant lui nous aurons 

 parcourues. Unjour nos petits-bls verront, "a cette place ou uous 

 sommes , les scenes de la philantropie succeder aux scenes de 

 cette bumble solidarite dejoies et de souffrances prescrites par la 

 chaj'ite chre'tienne.Un iouv, tandis qu'on cbercbera luie interpre- 

 tation nouvelle de cette parole : « Aimez-vous les uns les autres,)) 

 le peuple du Leounais, dans son decouragement, dira comrae au- 

 jourd'hui le peuple du reste de la France : « ]\Ieurent done nos en- 

 » fanset nos pauvres, si ceux-la qu'enrichit notre travail neveu- 

 » lent pas nous aider "a les nourrir! » Et les riches, tourmenles de 

 compassion, sinon d'effroi , diront : « Elevons les enflms de ce 

 » peuple , car nous ne pouvons vraiment les laisser mourir sur 

 » le seuil de nos demeures ; ouvrons des maisons de secours et 



