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police est d'etre preventives , en cc sens que certaines actions on omis- 

 sions, qui n'ont rien de crimincl en elles-memes, sont interdites et pu- 

 nies, a cause des accidens funestes qui en re'sultent fre'quemment. L'in- 

 te'ret de la surete publique et la modicite de ces peines peuvent seuls 

 justifier leur nature preventive. Les peines criiiiinelles , au contraire , 

 sont essentiellement repressives , el ne doivent s'appliquer qu'a des in- 

 dividus coupables d'actions criraincUes en soi , et inde'pendainment 

 des consequences faclieuses qu'elles peuvent entrainer apres elles. Un 

 homme daugereux n'est pas encore un homme coupable , et par cda 

 seul qu'une action est dangereuse , die n'est pas ne'cessairement crimi- 

 nelle. 



II est vrai que les peines criminelles, par la crainte qu'inspircnt la 

 menace ou I'exemple , ont I'avantage de prc'venir souvent des crimes, 

 comme elles doivent aussi ame'liorer le coupable et rendre la se'curite 

 aux citoyens ; mais ce sont la des effets de la peine , et non la raison 

 qui rend son emploi legitime. Les the'ories de la prevention et de I'in- 

 timidation , malheurcusement encore si re'pandues en France , parlent 

 par consequent de la confusion d'un effet de la peine , effet imporlant 

 sans doute, avec sonpriucipc, et conduisent dans I'application aux plus 

 faussps et aux plus funestes consequences. U n'y a qu'un principe veri- 

 table du droit criminel : ce.principe, c'est la justice. 



Principe bien vague, direz-vous, et qui a besoin lui-meme d'une ex- 

 plication. Or, voici comment il se precise etse de'finit. 



L'ide'e de la justice, comme principe du droit criminel, est limitative 

 et proportionnelle ; en d'autres lermes , pour cju'une peine soit juste et 

 legitime, il faut d'abord qu'clle ne s'applique qu'a des actions verita- 

 blement criminelles d'apres ce qui pre'cede , et ne s'e'tende pas 

 a ccllcs qui sont exclusivement du ressort dc la morale , de la police ou 

 du droit civil; il faut ensuite que les diffe'rcntes peines soient, par leur 

 genre et par leur degre, dans une exacte proportion entre elles et avec 

 les crimes qu'elles doivent rcprimer; de maniere que I'e'cbelle des pei- 

 nes s'eleve parallelement a la se'rie ascendante des crimes. L'ide'e de la 

 justice ne donne done au le'gislateur qu'une regie negative en quclque 

 sorte ; eile restreint , par ces deux conditions , Ic droit de punir dans 

 des bornes precises , au-dela desquclles Taction de la justice criminclle 

 ne saurait se justifier. Mais dans ces limites I'litat peut user de son droit 

 ou n'en user point, selon qu'il le trouvc plus utile, car souvcst la pru- 



