LIVRES FRANgAIS. 678 



partie dii pays , raais sans dcmeures fixes , et promenant au hasard leur 

 existence aventureuse Ic long de la cote ou dans les bois. Le nora qu'ils 

 donnaient a la contre'e e'tait aussi celui qu'ils donnaient a ses habitans , 

 comme si cetle idee , qui associe intiraement I'liomrae a la terre qui le 

 porle , e'tait si nalurelle qu'elle dut aussi trouver place chez I'liomme 

 dont la pense'e n'a point encore appris a re'flechir. Ces tribus, compose'es 

 de quelques centaines d'hommes, e'taient souvent en repos, mais tou- 

 jours pretes aux alcrtes et aux combats , et , du reste , assez scrablables 

 les unes aux autrcs ; une seule cependant , celle qui babitait pies de la 

 baie de Kemmirai, se dislinguait de tout le reste par une autorite' toute 

 mysterieuse , exerce'epar le ministere de quelques-uns de ses membrcs 

 dc'signe's sous le nom de Kerredais. Cette influence , qu'on regarderait 

 volontiers comme une influence de caste , comme un droit de sacerdoce 

 sauvage , est sombre et bizarre , comme tout ce qui se rattacLe aux ide'es 

 liumaines lorsqu'elles flottcnt encore dans le vague capricieux de la nature. 

 Une sorte de terreur superstlticuse s'attache a ce nom de Kerredai: dans 

 les maladies, c'cst toujours eux qu'on implore, et cependant leur puis- 

 sance nc les met a I'abri ni de la menace, ni de I'injure 5 c'est a eux qu'ap- 

 partient dc confe'rer a I'homme ses droits d'homme sauvagelorsqu'il quitte 

 I'enfance ; mais I'homme, une fois en possession de cette liberte', en de- 

 meure le mattre absolu , et Ton dirait que ce tribut de la piemiere dent 

 qu'il lirre a la race de KemmiraY, le jour oii il met la main sur le casse- 

 tete et sur la lance, le rachete envers elle de toute autre redevance. Ce 

 trilnit singulier , qui se rattache a une initiation bien plutot civile que 

 religieuse, que la presence des Kerredais peut seule consacrer, est paye' 

 avec une soumission erapressce, et recueilli avec des cere'monies solen- 

 nellcs. Ces devoirs d'une caste envers une autre sont-ils les dernieres 

 traces d'une civilisation de'ge'ne'rc'e , ou le germe d'une organisation en- 

 core cmbryonnaire ? sont-ils la conse'quence d'une domination ne'e dc la 

 force des armes , ou ne'e de la force des ide'es ? Ces questions sont im- 

 portantcs , sans doute , mais les Eiirope'ens ne peuvent y re'pondre , et 

 les Kerredais n'y songent gucre ; ils font ce qu'ils ont vu faire a leurs 

 percs, et chez eux la tradition ne remonte pas au-dela de la courte 

 memoire de chaque individu. 



Je crois utile , poiu' faire apprc'cier plus distinctcment ces coutumes 

 singuUercs , de rappoi tcr ici , du moins en abre'ge , la description d'une 



