LIVRES FRAN^AIS. 675 



scr dans les bois , de paraltre arme's dans les combats , le droit d'enle- 

 ver les femmes et de kur commander. 



J'ai insiste avec intention sur quelques de'tails de cette ce're'monie 

 parce que toutes ces pratiques , ridicules pour qui n'en voit que la 

 superficie, sont cependant en elles-memes d'une haute gravite, et dou- 

 nent a I'esprit de se'rieuses pensees. Cette consecration de I'homme est 

 enipreinte d'une idee religieuse si grossiere , d'un panthe'isme si confus 

 qu'elle sert en quelque sorte de justification aux voyageurs qui les pre- 

 miers accuserent ces peuples d'athe'isme. Certes le sentiment religieux 

 peut souvent sommeiller et se taire; mais , lorsqu'il existe, ce n'est 

 pas en presence des grands sacremens de la vie qu'il peut demeurer 

 incertain et voile'. Pour nous , Lommes d'occident , a ce bapteme dc 

 I'homme sauvage , sous le patronage du ciel et dc la terre , nous sentons 

 notre pensee s'e'lever vers I'Etre supreme par une impulsion si spontane'e 

 et si soudaine, que nous la rcgardcrions volontiers comme une ne'cessite' 

 dela nature humaine;et cependant rien de semblable n'est encore e'veille' 

 chez ces enfans de la terre australienne, dont I'ame semhle reposer encore 

 dans I'asile des limbes. En premiere ligne s'e'tale la puissance humaine 

 supe'rieure , representee par la race des Keiredais : c'est cette puis- 

 sance qui acheve de de'gager I'homme des dernieres enveloppes de I'en- 

 fance , et qui , a I'aide des formules anime'es de son rit barbare , con- 

 sacre, avant de I'affranchir, chacun de ses rapports avec ce monde cx- 

 terieur auquel il va etre livre. Par cette puissance des Kerredais, la 

 libcrte' de I'homme est, pour ainsi dire , cre'e'e piece a piece, et ses 

 pouvoirs lui sont tour a tour dc'livre's : pouvoir sur la nature, pouvoir 

 sur les tribus e'ti'angeres , pouvoir sur la femme , et pouvoir sur les 

 enfans ; partout pouvoir et liberie , nulle part soumission a quelque 

 chose de plus grand que I'homme, 



On aurait tort cependant de s'empresser de conclurc de la I'absencc 

 de toute superstition : ces hommes reconnaissent I'existence dc deux es- 

 prits, I'un bon, I'autre mauvais; mais ils en fontpeu de cas, et ne leur 

 reconnaissent d'influence que dans quelques cii'constances pcu impor- 

 tantes ct pen noinbrcuses. Lc mauvais esprit est le phis souvent en ac- 

 tion , mais on ne le rencontre que durant la nuit , et il fuit devant la 

 lumicre des foyers. Au reste, chez eux, les notions du bien ct du mal 

 sont , comuie tout le reste, dans I'enfancc, et leur cruaute' n'est point 



