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s'agrandir et s'clendre I'espace a explorer; et Ton peul dire avcc rai- 

 son que le terme des eludes s'e'loigne a mesure que Ton e'Uidie davantage. 

 Cette philosophic de la Grece , conside're'e si long-tems comme une sorte 

 de depot primitif de la sagesse hurnaine , perd bientot cette immensite 

 suppose'e lorsqu'on la met en presence de rhuinanite , el son aiitiquite' n'a 

 devaleur que pour celui qui s'obstinea se renfermer dans I'Occident et a 

 refuser a ses regards le spectacle de I'Asie. II a fallu deux niillc aiis 

 pour que I'Euiope, se de'pouillant de son ignorance presomptueuse , en 

 vint a coinprcndre le sens et la ve'rite' de ces paroles adressees a Solon 

 par un pretre d'Egypte : « O Athe'niens , voiis ctes scmblables a des 

 enfans , vous ne connaissez rien de cc qui est plus ancien que voiis ; rem- 

 plis de votrc propre excellence et de celle de votre nation^ vous igno- 

 rez tout ce qui vous a pre'ce'des; vous croyez que ce n'est qu'avec vous 

 et avec votre ville que le monde a commence' d'exister. » 



Lorsque Ton sonde le fond des ide'es , partout Ton rencontie conitnc 

 line meme base qui , sur toutes Ics regions de la terre , sert de com- 

 mun appui aux opinions des hommes ; et pour celui qui examine les 

 doctrines des diffe'rens peuplcs d'un observatoire e'leve et avec une 

 vue impartiale , la masse des rapports para?t bien plus grandc encore 

 que celle des differences. Mais quel a e'te le point de depart de ces 

 ide'es primitives qui se sont myste'rieusement re'pandues sur le globe , 

 sans laisser d'autres traces de leurs passages et de Icurs migrations que 

 de pales lueurs dcmeure'es dans la tradition et dans le langagcPC'est la 

 une des plus bautes questions qu'il soil donne' a I'histoire de soulevcr ; 

 c'est la question du berceau du genre humain et de la dispersion des 

 peuples. Les raateriaux qui permettent dela poursuivre, et sans doutc aussi 

 de la re'soudre un jour , sont e'pars dans ces religions et ces philosophies 

 de la Chine et de i'lnde qui n'etaient pour nous , il n'y a pas cent ans 

 encore , que des mythologies monstrucuses et des superstitions d'ido- 

 latres; mais le travail est long et difficile : car il ne s'agit pas seulcment 

 deconnaitrej il faut arriver a de'mcler les principes simples et pri- 

 mitifs , et a les de'gager de cette prodigieuse exuberance do devcloppe- 

 mens qui les c'touffent et les encombrent , comme si , dans cetfe contre'e 

 fe'conde de I'Asie, il en etait des productions de i'esprit comme de 

 celles de la terre , oil la richesse de la ve'ge'tation amene la confusion en 

 meiue terns que labondance. 



liC livre que nous annoncons peut etre regarde comme une introduc- 



