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lis out vii qnil n'erait pas logique cle parler de perfectibilite en 

 presence do la cluUe dfe I'Liomme, et d'abolitioa du privilege de 

 la iiaissaiice cii presence du peche origiaelj ils ont send que 

 c'elait line etroite idee que de s'obstiner h ne pas sortir de iiotre 

 gencalogie jiidai'que , de ne. vouloir accepter de tous les tresors 

 de rOrient qu'un seul livre, et de ne rattacher notre Europe a 

 I'ijnraense Asie que par une incertaine alliance .avec. une tribu 

 de scs deserts; alorsils se sont tournes vers ce tronc antique de 

 riiumanite qui dcrobe a nos regards ses racines mysterieuses , 

 et, reconnaissant que cette tige qui nous supporte, et que nos 

 peres prenaient pour un grand ai'bre , n'etait qu'un rameau a 

 deini perdu dans le feuillage, ils ont coinpris que nous devions 

 marcher a I'avenir non-seulement par le secours de I'heritage de 

 nos aieux, niais par celui de I'heritage de la faraille hiunaine 

 lout eiitiere. 



Ainsi s'est irouvee -rattachee aux questions les plus elevees 

 cette tendance invincible des societes modernes a se constituer 

 sur un ordre nouveau ; I'idee de perfectibilite a pris racine dans 

 I'ideede greation continue, et I'idee d'egalite des hommes sur 

 ]a teire dans I'idee de 1' unite dc la substance universelle. 



En France , le niouveinent philosophique du dix-huitieme 

 siecle ne coiitinua pas long-tems sa marche tranquille et regu- 

 liere ; la nation, docile k la A'oix qui avail proclame la decheance 

 desrois, se leva, au milieu de 1' Europe en tumulte,* pour frap- 

 per rantique royaute; entrainee par cette ardente activite, qui 

 fait que chez elle Taction s'elance toujours pronipte et bardie a 

 la suite de la pensee , elle passa tout entiere de la paix a la 

 guerre. La revolution francaise etait le geste qui accompagnait 

 la parole des philosophes . Mais I'ceuvre etait inachevee;car il ne 

 suffisait pas d'avoir rompu avec le passe, il fallaij nbuer avec I'a- 

 venir; le grand mot de perfectibilite avail ete prononce, il fal- 

 lait en sentir I'etendue ct en etudier les consequences ; de glo- 

 rieuses destinees avaient ete promises a I'humanite, il fallait 

 comprendre leur rcalite, et s'organiser pour les atteindre. En un 



