ETATS-UNIS l33 



la science pour la reporter a leiirs sujets , de'ployant dans Icnr courte 

 vie la tendresse d'ame la plus touchante , une bienveillance , une resi- 

 gnation , une douceur , presqu'inconnues parmi nous , et mourant dans 

 les bras I'un derautre,heureuxdene se point quitter. Evidemmenl, s'il 

 se commet des crimes de la natui'e de ceux que raconte parfois le cha- 

 pelain, et devant lesquels son pouvoir de de'crire rccule, ce sont des ex- 

 ceptions ; et si je consens a croire que les sauvages des iles ne sont pas 

 des etres innoccns , bons , candides , tels que nous les reprc'sentent quel- 

 ques uns des premiers voyageurs, Dampierre , Wallis , Cook; tels que 

 Byron se plut a les peindre dans son poerae de I' He, cependant je 

 lie crois pas qu'il soit plus juste de les juger sur les re'cits dc ceux qui 

 les vont convertir , et qui prennent eVidemment les traditions des plus 

 ' effroyables crimes pour les annales de ces peuples. Par excmple, ce que 

 rapporte Stewart , sur la foi du missiopnaire Crook , me semble une 

 liistoire d'ogre , a mettre en pendant avec celles dont on effraie nos pe- 

 tits enfans , et bien que plus pittoresqug , plus poetique , j'ai peine a 

 croire qu'elle soit plus vraie. Les 4ieux de ces peuples sont non seule- 

 ment des souchcs de bois , enloure'es de bizarres ornemens , grossieres 

 et premieres statues ; mais , comme chez les anciens Grccs , les he'ros 

 morts, etsouvent, comme chez les Remains dege'ne're's, les Ire'ros vivans, 

 ont droit a uu culle et a un culte sanglant. A TaLuata, une des lies 

 ]\Iarqaises, en 1797, un de ces hommes-dieux, d'un grand a§e,habitait, 

 scion Crook, une immense maison , au milieu d'un vaste enclos. Son 

 domestique seul , et ceux qui venaient lui sacrifier des victimes hu- 

 maines, osaient pe'netrer dans ce repaire. Au dedans, de cbaque saillie 

 des solives et des poutres qui fonnaient re'difice ; au dehors , de chaque 

 l)ranche des arbres environnans pendaient , suspcndus par les. talons, 

 des cadavres dont les tetes e'taient scalpe'es. Fre'quemment assis sur un 

 e'chafaud , devant la facade de son autre ■, le Aaeillard dcmandait deux 

 ou trois de ces offrandes atroccs a la fois. 



Cepcndniit ces tribus qui s'enlcvent des prisonuiers les unes aux au- 

 trcs pour les massacrer devant leurs dieux , ces hommes si doux avec 

 les missionnaires, et grace a eux , mais qu'ils ont trouve's habitue's a de 

 ire'quens sacrifices humains, e'taient peu religieux, et n'avaient en leurs 

 pretres et en leurs idoles qu'une foi chancelante et douteuse, si on en 

 croit ces memes missionnaires. Les contradictions sont dans la nature 



