GRANDE-BRETAGNE. iSy 



la population multipliait avec unc effrayante rapidite (on dit qu'il nais- 

 sait par jour trentc mille enfans de la meme mere). Lorsque Bouddha, 

 apres son incarnation , visita Ceylan , il trouva les demons si e'pais, si 

 nombreux, cfu'il n'eiit pas assex de place pour marquer I'empreinte de 

 son pied divin ( i ). Quoique nombreux et braves, ces de'mons ne re'sisterent 

 point aux hommes, qui aborderent a I'ile de Ceylan pour la conquerir. 

 lis furcnt tons chasses succcssivement, excepte un d'entre eux, qui, avec 

 une opiniatrete' vraiment diabolique, fut maitre d'une foret de I'ile pen- 

 dant plusieurs siecles. 



Celte tradition bizarre a rempli de superstitions les croyances dcs Cin- 

 galais,-et a infecte meme leur litte'rature. Les demons ont encore lasou- 

 verainete' de Ceylan; ils sont encore adores parce qu'ils sont encore 

 craints. II n' arrive pas le plus petit malheur ou accident qui ne soil 

 I'oeuvre d'un demon , auquel on offre un sacrifice pour apaiscr sa co- 

 lere. 



Voici comment les e'crivains et les peintres cingalaisrepre'sentenl'leurs 

 de'mons : 



1° Le demon Oddy, cruel ct tres- puissant; il a le pouvoir de se trans- 

 former en trois formes diffe'rentes ainsi de'crites : Son habillement est 

 compose' de vingt-hi'.it pieces d'e'toffes arrange'es gracieusement autour 

 de son corps. Ses yeux sont bleus, son corps est de couleur d'or, son vi- 

 sage est terrible , sa bouche est immense et un serpent est entrelace dans 

 ses dents. II monte un chcval, et il porte a la maiu un vase de feu. 



2° Le grand demon noir est un demon e'tranger, forme' de limon, por- . 

 tant un capuchon sur la tetc. Ses quatre mains tiennent deux e'pe'es, un 

 bouclier et une lance. Quatre buffles sauvages I'entourent , et seize tetes 

 de tigres pendent sur sa tete et sur sa poitrine. 



3° Le demon de la victime, qui hante la mer et les lieux oil I'eau 

 abonde, a une longue face noire , comme celle d'un homme souillc'e 



(1 ) PartDut ou la feligioa de Bouddha est suivie dans TOrient , le peuple adore 

 des ompreintes sur des blocs de picrre qu'il croit etre le pied de Bouddha. La 

 meme croyance cxisve parmi les catholiques , et I'auleur dc cet article a vu , dans 

 une province de France, une parcillc cniprcintc sur une pierre, qu'on lui a dit 

 ctre cellc du pied de Jesus. 



