lG2 LIVRES FRAN^AIS. 



ritc'ct nomhrc tic prcjuge's out etc le lot des philosopbes alexandrins. K( 

 ccpendant,lors racme que cettc grande e'colcn'cut pas produit une quan- 

 tite aussi considerable de gc'nies pliilosophiqiies,de livres, de sysleincs, 

 de sectes qui Ini donnerent une si profonde action sur les tendances gc- 

 nc'ralcs et surtout sur la vie prive'e des homines de ce tems , sa pre- 

 sence assiduc, a I'un de ces raomens solennels ou sc balance ct se 

 decide pour -une se'ric de sicclcs le sort des socie'te's , suffisait bien pour 

 y faire chcrclier I'indice et le mot des^pe'ripe'tics multiplic'es ct con- 

 fuses au milieu desquelles a ete franclii cc passage critique. Alors pc'- 

 rissaient beaucoup de grandes clioses qui diiraient depuis Jjien du terns : 

 alors aussi commenfaient a poindrc beaucoup de grandes clioses qui 

 devaicnt avoir aussi une longue durc'e. Dans cet espace de trois siecles, 

 e'taient venues se rcncontrer a !a fois des origines les plus diverses tons 

 les fails et toutes les destine'es les plus opposees. Dans le monde des fails 

 poliliques, il y avail les guerres civiles et les guerres des barbares; a 

 rinte'riour, les lyrans pullulaient; a I'exte'ricur , aux limites du Cau- 

 casc et de la Sarmatie , se pressaient des populations qui devaient de- 

 border biyitot jusqu'aux colon ncs d'HercuIe. Dans le monde des idecs 

 il y avait la mythologie grecque et les religions orienlales , les mille 

 doctrines des pliilosophes et le cliristianisme des apotres. Couime alors 

 I'cxistence liumaine dcvait elre melee , rapide, livree au vertige, briileo 

 de ficvre , agitee par tons les paroxismcs imaginables ! 



M. Porct , dans son dessein de nous faire connaitre comple'temcnt 

 cette phase philosophique , a debute par la placer au milieu de lous ses 

 rapports au sein de I'histoire gc'ne'rale, afin d'expliquer plus lard, par 

 la biographic des pliilosophes , I'influence du siecle sur leurs travaux et 

 de leurs travaux sur le siecle. 



« L'ecole d'Alexandrie , dit-il , est fille de I'e'poque qui I'a vue" 

 » nailre ; celte epoque, toute pleine d'origines et de revolutions, est par 

 )» consequent fe'conde en questions obscures. Cependant, plus on I'e'tudic, 

 » plus ou est frappe' d'un caraclere eminent qui la marque tout entiere : 

 » ce caraclere, c'est le mysticisme. La philosophic de'signe de ce nom 

 » en gene'ral iin e'tal des ames oil , fatigue'es et de'trompe'es de tout cc 

 » qu'elles onl e'prouve, elles le prennent en mepris et s'adressent a quelque 

 » chose d'inconnu dont dies soupconncnt I'exislence, pour en obtenir 

 » ui)e satisfaction qui re'ponde a leurs besoins infinis. Au tems dont nous 



