LIVRES FRAN^^IS. l63 



« parlons , le mysticisme se manifestak principalement par un retoiir 

 » des esprits vers FOrient , venerable ct antique pcttrie des religions. La 

 » Grece , qui dans I'histoire du monde ouvrc I'c'poque occidentale , la 

 » Grece , dans sa Here jeunesse , avail d'abord repudie I'Orient. Art, 

 » gouvernement , religion , philosophic , elle avail de'pouillc toutes ces 

 » choses des graves allributs donl I'Asie les environnait. Elle s'etait 

 » joue'e des vicilles croyances; el, sans conserver un point fixe, elle s'e- 

 » tail livre'e aux. chances varices dc la reflexion. L'analyse lui avail offert 

 5) successivemenl divers fantomes , el puis les avail fait e'vanouirj enfin 

 » elle s'etait attaque'c etdc'lruite clle-meme. Maintenantrhumanite e'tait 

 » e'puiseej dans sa de'lresse, elle invoquait ce que jadis elle avail insulte, 

 « et tournail des regards pleins de regrets vers le berceau ou avail re- 

 » pose sonenfance.-Or_, c'est pre'cise'ment le mysticisme, I'espritorientaJ, 

 » qui constilue roriginalite philosophique de I'e'cole d'Alexandrie : c'est 

 « done par ce cote surtout qu'eilc est en rapport avec les fails contem- 

 » porains. » 



En effet , an milieu des de'sastrcs qui affligeaient le monde romain , 

 de la degradation profonde des hommes et dc Tordre politique dont la 

 chute se precipitait a travers tant dc hontes, lefait general le plus saillant 

 est I'introduction de I'esprit el des institutions orientales dans I'empire. 

 Dejniis la ruine de la rc'publique , Ic pouvoir par une succession de 

 metamorphoses e'tait devenu absolu , et comme pour se rapprocher de 

 i'origine de sa forme nouvelle, etait passe de Rome sur le Bosphore. Mais 

 danscette importation orienlale avaient e'te comprises les ide'es religieuses 

 aussi bien que les principes de constitution politique. L'arl de ce tems, 

 a partir des successeurs d' Alexandre, en fournit pour temoignage son 

 amour des mylhes et des symboles, ct la naive simpiicite'aveclaquelle il 

 prendpour poe'sielesarcha'ismes mythologiques, pour genie la science des 

 mysteres anciens et I'imilation des sculptures e'gyptiennes et asiatiques. 



Le memcfail se reli;ouve aussi marque el peut-etre plus vivant encore 

 dans Telat de la morale et des habitudes individuelles. « Les illusions 

 « du polytheisme qui avaient enchante la Grece s'e'taient e'vanouies. Un 

 ' » petit nombred' esprits fermes, de'daignant de se plaindre et souffrant en 

 )i silence, n' avaient plus qu'une moqucrie amere , un sourire sardonique 

 » pour les vaines ceremonies du culte de'chu. Mais les autres hommes , 

 » c'est-a-dire a peu prestout le genre humain, ge'missaicnt tout haul ct nc 



