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» pouvaiciit se re'sigger. On en voyait , nous dit Plutarque, scjcler nus 

 » siir les places puMiques, se roulcr dans la fange avec de'scspoir, s'ac- 

 » ciisant tout liaut dc leurs fautcs , ct criant qu'ils etaient maudits des 

 » dieux. Cependant ils ne se lassaient pas de chcrcher le secret qui dcvait 

 » Ics consoler; ils le demandaicnta tous les cu]tcs,meme au vieil Olympe 

 » national , le plus connu de tous et le pins dc'cric'. La partie secrete de 

 » I'ancienne religion fut reclierclie'e avec soin et remise en honneurj 

 » I'Orient smtoutjl'Orient avec ses cultes mysterieux,e'taitrobjet d'une 

 » curiosite universelle. Dcs le terns de la re'publique, il avaitfallu que la 

 » loi frappat Ics impures dionysiaques ; et deux fois le culte sombre dc 

 » Se'rapis avaite'tc banni de Rome. Cepen.dant tel e'tait chez les peuples 

 » le besoin dc I'inconnu , I'entrainement vers des croyances nouvcUes , 

 » qu'il faisait braver les lois les plus se'veres.Clialdeens,pretres d'Isis,' 

 » de la de'esse syrienne , de INIitlira , astrologues et devins de toute es- 

 » pece , se re'pandaicnt par bandcs dans les provinces , promenant leurs 

 » idoles, qu'accucillait partout un avide enthousiasme. lis prescrivaient 

 » des pratiques bizarres , distribuaient des talismans , des pre'seiTatifs. 

 » Les consciences trouble'es c'puisaient tous les moyens cxtericurs pour 

 » se mcttre en paix avec clles-memes ; elies ne s'effrayaient d'aucune 

 » e'preuve, et illeur fallul le liideux taurobole , on le suppliant e'tait 

 » inonde' du sang de la victime. Tous ccs remedes etaient impuissans , 

 » et rien ne fermait I'abime qui s'e'tait ouvcrt dans les ames.» 



Ainsi I'Orient faisait invasion de toulcs parts. Mais son ceuvre se 

 bornait a remplacer rincredulite par la superstition, etadonner un plus 

 large cours aux impurete's et aux orgies de toute cette humanite sans 

 loi, empereurs, nobles et plebe confondus. II revetit seulementun carac- 

 tere different danslc christianisme, qui venait de naitrede I'application du 

 genie metliodique dcs Grecs a une sorte d'e'piiration des tlie'osopliies de 

 I'Asie. Mais cette mcrac combinaison de deux csprits diffc'rens dans ses 

 varie'te's enfanta une foule de sectes puissantes , les gnostiques , les raa- 

 nicbeens , etc; , qui absorberent les anciennes sectes philosophiques de- 

 sormais e'puise'es et sterilcs , ou bicn perdues dans une. pratique toute 

 sensuelle comme re'picureismc, ou, comme le stoicisme, dans re'goisme 

 impuissant d'une morale solitaire. — Le scepticismc seul avail surve'cu , 

 et snr les debris de toutes les doctrines pre'tendait e'tablir Tindiffe'rence. 

 Mais tel ne devait pas etrc son re'sultat dernier. II pouvait de'gouter dc 



