DE l'iNNOVATION EN MATIERE d'iMPoT, 26 1 



charges dont on Taccable, s'il accuse le fisc de sa detresse, s'il 

 blaspheme le noiii de I'impot, s'il pousse riinpiele jusqu'k porter 

 line main sacrilege sur les autels de la finance et sur les tables sa- 

 crees du publicain , ses plaintcs, ses cris, son audace n'alterent pas 

 le plus legerement I'assurance et I'impassibilite des ministres et 

 des orateurs fortunes qui lui out repete tant de fois quapres la 

 re'i'olution et Napoleon il n'y avait plus de reforme esseutielle , 

 de chaugeraent de systeme a esperer. 



Avant Napoleon et la revolution , sous cet aucien regime si 

 ridicule aujourd'hui pour les philosophes et les liberaux qui , sa- 

 tisfaits de leur position , eprouvent a leur tour la plus vive repu- 

 gnance pour le mouvement et le progres ; avant Napoleon et la 

 revolution , il y eul aussi des hommes qui vecurent contempo- 

 rains du dix-huitieme siecle sans le voir ni le coraprendre, et 

 qui ne pensaient pas que, pour combler les voeux du pays, on 

 put faire autre chose que des retranchemens dans les pensions , 

 des reductions dans les vingtiemes et des remontrances de parle- 

 ment. lis auraient pris pour un symptorae de delire ou pour un 

 indice de perversite toute proposition tendant a changer I'anti- 

 que constitution de la monarchic ; s'il leur fiit arrive de lire dans 

 Raynal ou dans Mably quelque phrase prophetique sur la crise 

 immense qui approchait, ils n'auraient pas manque de dire 

 qu'apres I'emancipation des communes par Louis-le-Gros et I'a- 

 neantissement de la puissance feodale par Louis XIV , qu'apres 

 la jacquerie et la fronde, Saint-Louis et Richelieu , il ne fallait 

 plus attendre de grand changement pour la France. Et ce ne fu- 

 rent pas seulement les ordres privilegies qui repousserent la pos- 

 sibilite d'une innovation large et profonde : I'opposition de cette 

 epoque, qui avait son principal appui, son centre et son foyer 

 dans la magistrature ; I'opposition , tout avide qu'elle etait de po- 

 pularite , ne put pas se faire k I'idee d'une simple revolution fi- 

 nanciere. En presence de I'accroissement rapide du deficit , elle 

 nc vit pas d'autre moyen de faire face aux besoins de I'etat et de 

 soulager la nation, que de porter le scalpel economique sur le 



