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cipcs rivaux qui la dominerent si long-tcms ct qui se re'sumcnl dans les 

 deux mots giielfe et gibelin ; bcrccau de la liberie europe'enne et des 

 lois, comme clle Test des sciences et des arts, I'ltalie se dctachc glo- 

 rieuscmcnt siir le vasle et raouvant tableau du moyen age. Suprematie 

 tbe'ocralique el suzerainetc fe'odalc , luonarchie ct republique , aristocra- 

 tie et democratic , on y retrouve toutes les formes de gouvernement. 

 L'liistoire de la Pcninsule est un cours complet de politique ; c'est un 

 appal pour toutes les intelligences , el toutes les croyances Irouvent au 

 besoin a s'y appuyer. 



Considcre'e sous ce point de vue, son inte'rct est immense, universel ; 

 aussi les bistoriens ne lui ont-ils pas manque. Les uns, simples cbroni- 

 queurs, narrent les fails sans y voir, sans y chercher autre chose que les 

 fails, prenanl pour devise le ad narrandum, non ad probandum, 

 qu'une e'cole historiquc moderue, ne'e de rc'clectismc dela rcstauration, 

 avail e'cril sur sa bannicre; d'aulrcs, esprils syntlietiqucs et ge'ne'ralisa- 

 teurs, chercbent les principes dans les fails , les recueillent , les re'su- 

 mcnl , les comparent , s'efforfanl a en extraire les lois de I'hu- 



manile'. 



Les premiers peuvent amuser par des formes piquantes, pitloresques; 



mais I'arae, mais la vie leur manque; celte matierc brute et incrle qu'ils 

 entassent git froide et inanime'e jusqu'au jour oil quelqiie nouveau 

 Prome'lhe'e s'en empare et la fe'conde par la pensee. 



Telle est la tacbe de rhistorienj el celui-!a seul me'rile ce uom , qui 

 des c'le'mcns e'pars compose un lout et fonde sur ces bases larges el pro- 

 fondes un edifice intellectuel et moral , un monument social et lui- 

 main. 



M. de Sismondi, esprit e'lninemmcnt progrcssif el sincere, apparlient 

 a la vraie e'cole bistorique. Loin de lui ce sccpticisme e'nervant et froid 

 centre lequel s'e'lcve et protcslc riiumanite tout cnliere. II a des convic- 

 tions el partanl des principes, et ce sont ces principes qu'il poursuit dans 

 I'histoire avec I'ardcur infatigable d'un travailleiir et la conscience d'un 

 bonnele bomme. Independamment de toute doctrine , de tout principc , 

 celte probile, qui respire cliez lui a cbaque page, prele a ses c'crils un 

 cbarme, un altrait qui n'est qu'a lui. 



Et pour ne parler ici que de sa grande Hisloire des republiques iia- 

 liennes du moren age, monument unique en France el que la France 



