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f-cmonlcy c'tait iin homine de beaiicoup d' esprit, de cet esprit vif , 

 causli(pie ct coquet, dont la tradition parait sc perdre au sein dc nos 

 mcBurs iiouvcllcs, ct qui peut-ctrc s'entcndait inieiix a donncr un re- 

 lief piquant au petitcs choses qii'a saisir les grandes dans sa legcrc 

 e'treinte. Ses oeuvres se composent principalement de contcs, dc discours 

 d'apparat et de quclques notices biographiques , petits cliefs-d'ceuvrc de 

 fine observation ou d'inge'nieuse malice , morceaux etrique's et fugitifs , 

 mais artistement liabille's et pcignc's avec des soins tout acade'miques. 

 Rien n'avait done annonce, dans I'auteur de Raison et Folie , le genie 

 de riiistorien , lorsqu'en 1818, il publia son Essai sur la monarchie 

 de Louis XIV, prelude au grand ouvragc dont il n'a pu acbever qu'une 

 partie seuleraent. Cet essai, si Ton vcutbien Tcxaminer depres, porta 

 encore I'empreinte des premieres habitudes de Lemoutey. Cc qui le dis- 

 tingue, c'est plutot unc recherche elegante dans le style, une inge'nieusc 

 sagacite dans les details, que la justesse et la grandeur des apercus. 



Des I'abord, se pre'sente, couime axiome preliminaire , cette sen- 

 tence : «En France, une seule nation a subsiste', mais phisieurs monar- 

 chies se sont succe'de. » On accuse de fatalismc les philosophes qui de- 

 montrent dans I'histoire le dc'veloppement graduel de I'humanite, et 

 qui , cherchant partout les traces de cette progression , s'attachent a faire 

 saillir pour chaque siecle les faits qui la signalerent. Mais que dira- 

 t-on de ceux qui n'aperfoivent dans I'avenir aucun but aux travaux des 

 hommes, et ne voicut dans les vicissitudes dc nos annales que de Iristes ca- 

 prices du hasard ; dans les victoires ou les revolutions que des coups de 

 des; dans le conquerant et le le'gislateur que d'inutiles instrumens de 

 passions passageres comme eux ? Le'montey sentit facilement corabien 

 devenait ctroite et mcsquine I'histoire ainsi rapetissc'e par une crainte 

 puerile de tout systeme; pourtant les forces lui manquci-cnt pour s'e'le- 

 ver jusqu'a la hauteur du point de vue ou plane la philosophic du pro- 

 gres. En essayanl de soumettre rcnchaincment des phases historiques 

 aux deductions rigoureuses d'une loi fondamentale , il commenfa par 

 isoler la France du rcste du monde ; et , la tache e'tant devenue plus facile 

 par le re'tre'cissemcnt du cadre dc scs explorations , cette loi , il crut la 

 trouver dans rintelligenceducaractere national. C'est untypequ'il de'finit 

 avec une pretention quelquc peu pcdantesquc, c'est un alliage suffisam- 

 ment e'quilibre de Irois ele'niens principaux : la sociabilile , I'inconstancc 

 et Torgncil, (pu sc nianifestcnt ])ar ces traits particuliers : « uue horreur 



