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gucircs sans gloirc , puis rcfonduc dans une institution nouvelle , loutc 

 monarcbiquc , Tarmc'c permancnle. Louis XIV faisait table rasej sa 

 verge dc fcr brisait sans pitic les derniers debris de la fe'odalitc, qu'il 

 livra, privee de scs puissans e'tais, a la haclic des revolutions. Car on ne 

 doit point s'y tromper. le successeur de Richelieu a montre le cliemin a 

 Robespierre. Sous son regne, e'poque d'abaissement pour la noblesse, 

 pe'riodc d'affrancliisscraent pour la roture , qui sie'geait au cabinet de 

 Versailles ct s'enrichissait par I'industrie , furent jctc's les germes de 

 cette e'galite' francaise dont la devise s'inscrivit cent ans plus tard sur le 

 drapeau tiicolore. Au ministerc de Colbert reraonte I'origine de cette 

 lutte opiniatre^ soutenue par la capacite personnelle contrc les privileges 

 de la naissance , lutte qui se continue de nos jours entre les classes labo- 

 rieuses et les proprie'taires du sol, mesquinset derniers he'ritiers des droits 

 fe'odaux. 



Vient un second fait,- immense ainsi que le premier, qui derive de 

 I'oeuvrc exc'cute'e par ce grand roi et que la revolution devait e'galement 

 completer plus taid. C'est la concentration , en un tout liomogene , du 

 peuple et du territoirc franj ais ; c'est la grandeur a laquelle Louis XIV 

 e'leve un nom , depuislors, la terreur et I'admiration de I'Europe; c'est 

 le patronage qu'il exerce sur les mecontens et les opprime's de tons pays. 

 On cherclierait vaincment sur notre continent , un autre ensemble aussi 

 compact, dans ses dispositions gc'ograpliiques comme dans ses harmonies 

 morales , que la France , devenue civilisatrice par la triple influence de 

 sa force mate'rielle, de son unite' nationale et de son ge'nie sociable et con- 

 ciliateur. Et ne voit-on pas, dans ses subsides, grossiere aumone d'nn 

 despote, jete'sauxlrlandais, aux Siciliens, aux Hongrois, dans cet asylc 

 ouvert a Stuart de'trone', a des milliers d'autres refugies , si divers de 

 croyances et de langages , n'y voit-on pas la premiere tentative d'une 

 glorieusc mission de propagande et d'hospitalite? Au dix-huitieme siecle 

 appartient la reconnaissance de notre suprcmatie, que I'Europe subit 

 avec repugnance lorsqu'elle se presente sous I'escorte des baionncttes , 

 avec amour lorsqu'elle s'arme du langage insinuant d'eun philosophic 

 gene'reuse. 



Dans VHisloire de la regence se fait encore mieux sentir I'insuffi- 

 sance de laraethodequi traya V Essai sur Louis XIF. Aprcs avoir ras- 

 semble soigneuscment tons ies c'Icmens du grand tableau que nous avons 

 tachc d'csquisscr en peu de mots, I'auteur n'oul point a s'inqmetcr de 



