LIVRES FRANCAIS. 44^ 



voir, fidelite jurc'e a un e'poux, tout fut oublie, sacrifie. line faute 

 est commise : la societe s'offense ; la loi veut frapper : qui choisiia-t- 

 elle? Cette femme et son enfant, ou celui qui s'est fait de leur nom et 

 de leur vie un jeu infame? Malediction sur cette femme et sur cet en- 

 fant, dit la loi 5 et voila que madame Osmond s'est re'fugie'e avec son 

 jeune Alfred aupres du baron j et voila que vingt ans se sont e'coule's, 

 pour la mere vingt ans de pieuse resignation et do de'voument sans 

 bornes a la tranquillite' de celui qui a cmpoisonne ses jours, pour I'en- 

 fant vingt ans de se'curite' profonde sur le secret douloureux de sa 

 naissance. Cependant il faut que ce secret lui soit re'vele un jour j ma- 

 dame Osmond le sail. Que le baron reconnaisse done avant de mou- 

 rir Alfred pour son fils, et qu'il lui donne un nom devant la loi j c'est 

 la son espoirj pour obtenir de lui cet actc de reparation eclatante et de 

 haute justice , elle emploiera tout I'ascendant qu'clle pent avoir sur son 

 esprit, et elle n' attend pour cela qu'une occasion. Cette occasion ne 

 tardc pas a se presenter : Ernest de Cerigny, neveu du baron , doit etre 

 porte' sur le testament de son oncle pour une partie dc ses biens, et un 

 notaire, M. Dupre', a e'te appele dans cette vue. Madame Osmond de'- 

 termine le baron a reconnaitre avant toute chose Alfred pour son fils ; 

 la reconnaissance a lieuj mais Alfred est fier; la vie lui est devenue in- 

 supportable, et il se tue. 



Lcfon terrible! Puisse-t-elle frapper I'imagination d'Ernest, a qui 

 elle est destine'e! II est jeune, il est riche, et il porte un beau nom; 

 puisse-t-il n'abuser jamais de tons ces avantages aupres des femmes ! 

 Helas I il n'en sera pas ainsi ! Des le debut, voila une existence de femme 

 brisee; pauvre madame Dupre'! Puis a une autre : Laurence, la fiUe 

 d'un riche marchand de la ville de province oix se passe la scene, Lau- 

 rence, amie de madame Dupre', succonil)e a la se'duction d'Ernest, et 

 c'est fait d'elle! Elle lui a sacrifie son pere, le vieux Clermont, que le 

 chagrin tuera , et Armand , son fiance' , dont elle devait etre avant peu 

 la femme J et il I'abandonne. La voila mere! Que devenir? Elle fuit 

 son pere, et se refugie cbez Sophie, la fiUe du marquis de Boncourt, 

 une de ses amies de jeunesse. Infortunce Laurence! Quelle maison et 

 quel jour a-t-elle choisis? La maison de celle qui va lui succe'der a titre 

 d'e'pouse dans le cceur de I'homme qui I'a seduite, le jour ou le contrat 

 de ce fatal mariage sera signe ! Et elle fuit ; et son pere et son fiance la 



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