LIVRES FRAN^AIS. 449 



richesse de la nation ,sa prospe'rite , un peuple probe et brave , faisant 

 de bonnes arrae'es, egalement fait pour I'industrie, la guerre et la li- 

 berie', il s'affligea que I'ltalie fut si loin. C'etait quelque chose de beau 

 qu'un peuple de trente-deux millions d'ames , qui , detache' de tou'e af- 

 fection politique, ne voulait que des institutions acliete'es au prixde son 

 sang. Jamais I'histoire n'avait montre' une raison si de'gagee de passion, 

 regnant sur un si grand nombre d'hommes. Par cette union, par sa po- 

 sition , par sa ricliesse naturelle et intarissable , la France e'tait la plus 

 forte nation de I'Europe. Non-seulement son triomphe lui e'tait glorieux j 

 uiais, place'e a la tete de la civilisation, son triomphe e'tait celui de la 

 civilisation meme. Sextus revait pour I'ltalie des destine'es rivales; elle 

 aussi avail tenu une fois le sceptre du monde. II ne Irouvait pas que la 

 France sentit assez se'rieusement son importance ; il Irouvait qu'elle se 

 vanlait avec plus de vanite que de conviction. 



» Le caractere de la socie'te lui causa une impression diffe'rente de 

 celle qu'il e'prouva en conlemplant la nation en ge'ne'ral. II retrouva 

 dans beaucoup d'individus les de'fauts qu'il avail blame's dans les Ita- 

 liens, de la paresse, de la faiblesse; il vit que les hommes ne diife'raient 

 que du plus au moins, et qu'il avail trop atlendu des nations e'tran- 

 geres. La socie'te de Paris lui de'plut; il Irouva les hommes de'pendant 

 les uns des autres , et perdant leur originalile dans un commerce trop 

 fre'quent. II ne vit que coteries , que salons; pas un homme ne quiltait 

 ces reunions pour chercher la solitude et retrouver la nature ; c' e'tait 

 une vie de ville, dont rien n'arrachait. L'amitie' re'gnait plus en appa- 

 rence qu'en re'alile' ; on avail des habitudes plus que des affections , un 

 esprit aimable,mais qui , dans le cours ordinaire de la vie, ne nourris- 

 sail rien d'e'leve'; ce melange conlinuel des hommes entre eux donne 

 ravantagealame'diocrite', qui fait nombre, et regne par cela. II Irouvait 

 que les femmes exercent un empire qu'elles n'ont pas en Italie ; elles 

 concourent a Paris a rapetisscr le caractere des hommes. Les grandes 

 passions lui parurent oublie'es pour les petites ; il ne trouva pas d'c'ner- 

 gie individuelle. Le caractere des habitans ne lui plaisail pas plus que 

 ja nature; il comprit que Ic pays n'e'tait pas fail pour la poe'sie , la con- 

 templation , ni pour les senlimens dont son ame s' e'tait nourrie. 



» La maladie du pays commen^a a le prendre. Plus il voyait les hom- 

 mes, plus il Irouvait dc charme a vivrc avec lui-meme. Les Maremmes 



