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francais, qui exprinie pcidaiteinent et brieveinent cequeje desire 



faire entendre : 



« C'est le fiiit des honiraes de genie de se distinguer par une 

 » nianiere parliculiere de presenter leurs idees ; ils comniencent 

 » par parler d'eux-menies , ne pouvant qu'h regret se detacher 

 )) de lenr personnalite ; ainsi ils insistent sur les resultats de 

 '1 leuis propres decouvertes parce qu'ils eprouvent en premier 

 » lien le besoin de raconter quand , oil, et comment les reflexions 

 » qni ont eu ces resnltats pour objet leur sont venues k Tesprit." 

 Qu'on veuille bien raaintenant me permettre de trailer ici , 

 selon le sens de ces paroles , c'est-a-dire librement et sans autre 

 prearabule , I'histoire des sciences auxquelles j'ai consacre taut 

 de meditations et d'annees , et de le faire dans nn ordre chro- 

 nologique , correspondant a la serie des epoques de ma vie. 



Je vais done raconter de quelle maniere les sciences naturelles 

 m'ont successivement impressionne ; impressions qui fiirent 

 vagues d'a!)ord, et qui depuis sont devenues profondes. 



C'est precisement dans I'annee de ma naissance ( 1749) que 

 le comte de Buffon publia le premier volume de son Histoire nn- 

 turetle, ouvrage qui tit une grande sensation en Alleraagne, mes 

 compatriotes etant alors domines jusqu'a renthousiasrae par les 

 idees francaises. Les autres volumes se suivirent d'annee en an- 

 nee, en sorte que I'interet de cet ouvrage croissait en meme terns 

 qu'il m'arrivait a moi de grandir dans la vie intellectuelle ; tou- 

 tefois ce fut sans que je donnasse an nom de ce grand homme 

 plus d'attention qua ceux de ses illustres contemporains. 



Le comte de Buffon naquit en 1707. Ce genie superieur reu- 

 nissait, aux avantages d'un coup d'oeil d'aigle et des plus lumi- 

 neuses conceptions, toutes les jouissances d'une existence parfai- 

 ement heureuse; c'etait un homme de societe et de plaisir, qui 

 voulait seduire les esprits tout en les instruisant. II peint plulot 

 qu'il ne decrit ; il traite des animaux en insistant particuliere- 

 ment sur leurs rapports de tons genres avec I'homme , et c'est 

 dans ce but qu'il commence par I'histoire des especes domesti- 



