DERNIERES PAGES DE GOETHE. 565 



ques : il amis a contribution lout ce qui etait connu de son tems, 

 se servant aussi bien du travail des naturabstesqui I'avaient pre- 

 cede, quedes relations des voyageurs. 



Vivant k Paris , dans ce grand centre de lumieres et de 

 sciences , devenu I'intendant du cabinet du roi , riche, houinie 

 de bonnes manieres , revetu du titre de comte , il ne lui fut pas 

 difficile de se rendre agreable a ses rivaux et de charmer ses 

 lecteurs. 



Dans cette position heureuse et elevee, il sut dominer les nom- 

 bieux elemens de savoir dont il etait entoure , embrasser dans 

 leur ensemble les formes diverses des animaux sourais a son obser- 

 vation. Etcependant il ceda d'abord lui-meme aliiiipression qui 

 nous frappe tons a vine premiere vue. « Les bras de rhonmie, 

 dit-il, ne resseinblent point aux jambes de devant des quadru- 

 jiedes, non plus qu'aux ailes des oiseaux. » Buffon parlait alors 

 coiiirae le vulgaire qui ne fait attention qu'a I'aspect exterieur, et 

 caracterise toute chose selon qu'il en est lui-meme affecte. 



Mais, par la reflexion , la pensee du naturaliste francais se de- 

 veloppa et lui dicta ces mots remarquables : « II existeun des- 

 seiu primitif et general qu'on pent suivre tres-loin(l). « Voilk le 

 conite de Buffon etabhssant cette fois ce qui doit devenir la 

 maxime fondamentale de I'liistoire naturelle comparee. 



Qu'on nous pardonne ces observations presque teineraires 

 qiiand il s'agit d'un homine d'un tel merite; mais nous avons 

 voulufairevoir par elles qu'au milieu des innombrablesspecialites 

 qu'il aborde ce grand ecrivain ne meconnait jamais les generalites 

 de son sujet. En parcourant ses ouvrages, on voit qu'il avail le 

 sentiment de tons les hauls problemes dont I'liistoire naturelle 

 s'occupe aujourd'huij et mieux, qu'il cherchait serieusement a les 

 iTsoudre. Bleu qu'il ne Tail pas toujours fait avec bonheur, le 

 respect que nous professons pour ce grand naturaliste ne peut en 



; n Animaux doineslium*.. Dct.iri|iU(in de 1 am 



