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ct je Jiesais quelle autre encore en langue vulgaire. II jeta ainsi les pre- 

 mieres bases de ce culte du passe', qui ne tarda guere a se clianger en 

 idolatrie, en fanatisme, et qui garotta, e'touff'a tant d'anne'es , toute pen- 

 se'e d'inde'pendance et de nationalitc. 



Trissino de Vicence vint, et fut Ic premier pretre des nouveauxautels, 

 le premier oracle des nouveaux dieux. Sa Sofoiiisba , e'crite en vers 

 sciolti, et rigoureusement calque'e sur les modeles athe'ntens, fit sensa- 

 tion dans le monde e'rudit; Rucellai , alle'che par les kuriers du tragique 

 vicentin , se prit d'une belle emulation et cliaussa a son tour le cothurne, 

 je ne dirai pas italien,mais grec, car sa Rosmonda n'est qu'une contre- 

 fafon de I'^tfCiiied'Euripide et & Y Antigone de Sopliocle comliine'es , 

 et son Oreste une paraphrase de I'Iphigenie en Tauride du premier. 



Euripide eut souvent alors les honneurs de I'imitation. Sa muse, 

 deja manie're'e et parfois pleureuse, convenait mieux en effet a cette 

 e'poque que la simplicite' grave et pure de Sopliocle , le faire male 

 et serre' d'Eschyle. Celui-ci meme fut presqu'entierement oublie , 

 et Sopliocle , cet lieureux rival , Temporta sur lui *dans I'ltalie du 

 seizieme siecle , comme jadis au theatre d'Athenes. Alamanni re- 

 produisit son Antigone pen de tcms apres que Rucellai eut liabille 

 Oreste a I'italiennej Anguillara en fit autant d'QE^i/^e; des lors les 

 tragedies grecques furent representees en italien et meme en latin, 

 d'un bout a I'autre de la Pe'ninsule, et les theatres d'ltalie ne ccs- 

 serent plus d'etre inonde's de ce torrent d'imitateurs qui les submer- 

 gereni comme un nouvcau deluge pendant pres de trois sieclcs. Appa- 

 rent rari nantes in gurgite vasto , et il est facheux de dire que , dans 

 ce grand de'boi'dement , Tasse n'est pas un des meilleurs nageurs • son 

 Tarismondo ne vaut guere mieux que la Progne de Parabosco , on Ic 

 Poljxene de Grarttarolo, ses contemporains. 



Ainsi s'e'teignit le seizieme siecle; ainsi naquit , ve'cut, mourut le 

 dix-septieme ; ainsi le dix-huitieme , ou la fameuse Merope de Scipion 

 Maffei se pavanc avec tant de suffisance dans les prefaces de Voltair^ et 

 dans la Poctique de M. Marmontel. 



Alfieri vint. Nouvelle idolc des Italiens , il fut mis par eux sur I'au- 

 tcl , il refut d'eux I'apotheose , et son ombre est encore cnivre'e d'en- 

 cens. Sans ouvrir des voies dramatiques nouvcUes , il ramcna !e dramc 

 a plus de simplicite' et le style a plus de vigueur. C'est un mc'rile; mais 



