648 LIVRES inANgATS. 



tion politique se saisit des mate'riaux que Taction civilisatrice a cree's ; 

 die Ics assemble , et Te'difice social s'e'leve avec les seules modifications 

 qu'y apportc ce qu'il y a de variable dans les homnies et dans les 

 choses. 



» Entre ces deux grandcs forces tout antagonisme est impossible aussi 

 long-tems que la premiere n'a point acquis cc degre' de de'veloppement 

 qui perraet a la seconde d' avoir r.ne vie pour ainsi dire propre. Aussi 

 la theocratic cst-elle le goiiverneraent naturcl des peuples a leur ber- 

 ceau. C'est le terns de leur croissance , celui ou re'le'ment civilisateur 

 ayant le plus a faire ne tole.re aucun rival. Puis vient leur age miir, et, 

 lorsque la civilisation s'est consolide'e, que la ciainte de la perdre ne 

 tourmente plus les esprits, les ambitions individuelles surgissent. Alors 

 I'e'le'ment politique devient plus visible , et par degrc's , il s'arroge sur 

 Taction civilisatrice une autorite' qui arrete toujours les progres de 

 celle-ci, et trop souvent de'fait son ouvrage. Cette derniere pe'riode est 

 celle de la decadence des nations. Le pouvoir spirituel, qui est leur vie, 

 succombe sous les efforts du pouvoir teraporel : une existence tout ad- 

 ministrative remplace leur existence sociale , et leur mort est pro- 

 chaine. » 



Ces deux passages suffisent pour indiquer le point de vue oii s'es' 

 place Tauteur, et contiennent la pense'e fondamentale que sans doute les 

 lemons suivantes auront pour objct de dc'velopper. Les extraits dont nous 

 aliens continuer la citation ne sont aussi que le commentaire de cette pense'e : 



« Non-seulement les religions nationales ne donnent pas necessaire- 

 ment aux penples une notion commune du juste ou de Tinjuste, mais 

 encore elles ne peuvent la leur donner. En effet , Tidentite de leurs 

 lois morales , alors meme qu'elle existcrait , n'implique pas cette iden- 

 tite d' interpretation sans laquclle tout code cesse d'etre un. Le patrio- 

 tisme , avec ses inte'rets d'ambition , de vengeance ou de cupidite , est 

 la avec ses commentaires. Faites-le juge dans sa propre cause , ct qui 

 osera compter sur sa bonne foi? Tl faut done, pour qu'une societe' uni- 

 verselle puisse exister, un tribunal duquel ressortissent toules les ques- 

 tions de haute civilisation , et par consequent toutes celles qui se ratta- 

 chent au droit des gens. Le catholicisme possede ce tribunal, et, en le 

 dotant d'un pouvoir dispensateur , il a levc le dernier obstacle qui s op- 

 posait a la creation d'une societe universrlie. Entre Te'lcmcnt civilisa- 



