LIVRES FRAN^AIS. 65 I 



se'dait le monopole du commerce de I'lnde , et cepeudant la soie ne fut 

 conniiedes Remains qu'au tems de Jules-Ce'sar. Les connaissances nauti- 

 ques des anciens nous donnent la mesiire de leiir commerce : depuis deux, 

 siecles , I'Egypte appartenait a Rome , lorsque la proprie'te' des moussons 

 fut enfin de'couverte. Entre la navigation paienne au plus haut degre de 

 sa splendeur, et la navigation chre'tienne avant I'invention de la bous- 

 sole, il y a deja toute la difference qui existe entre les deux cultes. 

 Gette difference tenait a un autre des caracteres qui appartiennent ex- 

 clusivement au catholicisme , a ce prose'lytismc , d(5nt il a donne le pre- 

 mier, et, nous osons le dire, I'unique exemple ; car son prose'lytismc 

 a lui est le proselytisme de 1' intelligence, tandis que le prose'lytismc 

 musulman est celui de la force. 



Le prose'lytismc est I'arme la plus puissante de la civilisation , puis- 

 que son effet naturel est de detruire toutes les barrieres qui s'opposent 

 a la libre communication des peuples. Par le prose'lytismc, et sans rien 

 perdre de leur individualite' , ils se confondent dans une seule fa- 

 mille , ct les intelligences les pliis fortes , mises en contact avec les 

 intelligences les plus faibles , e'tablissent avec elles une commu- 

 naute de lumieres qui rayonne en tous sens. Sciences , arts , industrie, 

 tout forme un fonds commun , et le missionnaire qui pe'netre dans les 

 pays les plus lointains enricLit la socie'te dont il est I'ambassadeur de 

 toutes les connaissances qu'il a acquises. Sillonne' en tous sens par le zele 

 du pretre, le monde n'a plus de secrets pour le commerce chre'tien. Le 

 moine va demander a la Chine les oeufs de ses vers a soie, et ces insec- 

 tes, cache's dans le creux d'un humble baton, dotent I'Europe d'un re- 

 venu annuel de 4oo millions ; c'est-a-dirc d'lui capital reel de huit mil- 

 liards. Colomb cherche a travers I'x'Vtlantique les tre'sors qui devaient 

 de'livrer la Terre-Sainte du joug des rausulmans, et il rencontre un 

 nouveau monde , ou d'inepuisables richesses donnent a notre commerce 

 un nouvel aliment. Dans I'ordre materiel , corame dans I'ordrc moral , 

 nous devons notre supe'riorite' sur les anciens peuples , imme'diatement 

 du moins, au prose'lytismc; ct si I'Afrique nous est fermee, si les re'- 

 gions centrales de I'Asie et de la Cliinc clle-merae ne sont point parcou- 

 rues en tous sens par nos ne'gocians • si nos arts nc se point naturalises 

 dans ces vastes regions , ct par consequent si une civilisation aussi ac- 

 tive que la noire , ne les feconde pas , il faut s'en prendre a I'affaiblis- 



