'JOO NOUVELLES SCIENTIFIQUES ET LITTERAIRES. 



c'goisine; isolez les sciences, Lrisez les nceuds qui rattachent d'innombia- 

 Ll<\s raineaux au grand ar\n-c encyclopc'diqiie , ct voyez , leurs branches 

 s'e'tendrontauhasard, semeleront confuse'mcnt dans une infe'conde melee, 

 sans harmonic, safas proportions, sans points d'arret pour I'ceil et la pensee. 

 C'est une admiraljle conception que celle d'un institut national , tel 

 que I'avaient cntcndu les le'gislateurs convcntionncis , consacrant la so- 

 lidarile des sciences entre elles, re'sumant les plus hautes lumieres du 

 pays dans un corps re'gidateur et dirigcant. Mais elle est reste'e sterile 

 entre les mains de leurs successeurs , soit par suite des caprices e'troits 

 d'honimes qui craignaient d'en mesurcr la vaste porte'e , soit plutot 

 parce que le moment de sa realisation n'e'tait point encore venu et que 

 cette institution ne put trouver aucun appui dans les autres parties de 

 I'e'difice social. 



Car une erreur grave est re'sulte'e des exage'rations ou la marchc na- 

 turelle des esprits a pciusse' les theories de lihcrte. On a confondu dans 

 une antipathic commune les hommes aux mains desquels le pouvoir se 

 montrait hostile et impopulaire et I'idce meme du gouvernement. De la 

 cet acharnement a lui retirer piece a piece toutes ses attribul'ions ; a le 

 se'questrer, dans son role de police insignifiante et me'connue, en dehors 

 de I'activitc sociale. II n'est plus, aujourd'luii , vis-a-vis de la socie'te' , 

 qu'une espcce de clef pour remonter la machine : propre a perpe'tuer 

 I'impulsion qu'une main plus savante lui aura donnee, mais incapable 

 de perfectionner ou de reparer k jeu des ressorts si quelque fatal inci- 

 dent vient a le troubler. Sans doute lorsque le pouvoir est le privilege 

 de (|U('lques-uns, incapables ou malveillans, justice est de le combattre 

 par la defiance et la contradiction. Mais on a oublie'quc cette situation ne 

 pouvait durcr , qu'indispensable a ccrtaines c'poques de transition et de 

 critique, elle ne pouvait etre considere'e comme I'e'tat normal des socie'te's. 



Jadis le gouvernement , concentre dans certaines classes seules dote'es 

 des avantages de I'instruction , n'e'tait , chez les pretres ancicns et dans 

 le sciu de Tcglise romaine, que I'exercice, an profit de I'association 

 toute cntiere , des capacite's accaparees par les castes dominantes. La 

 science n'etait point repousse'e hors des limites de la politique : bidn 

 au contraire , toute bornc'e qu'cUe e'tait encore , elle ne cessait de lui 

 apporter son concours salutaire. Plus de'veloppe'e aujourd'hui, dans 

 toutes ses branches, metaphysiques el positives, sociales et cosmologi- 

 ques, iK)ui(iuoi rcnonrer a ses conscils? Le gouvernement doit avoir 



